– Я не усну сегодня...

– Уснешь, если не будешь внушать себе обратное. А отдохнуть тебе надо. Иначе силы могут оставить тебя в неподходящий момент...

– Резонно, - Кристель заложила страницу, которую читала, и отложила "Убить пересмешника" на тумбочку. Девушка потянулась, закрыв покрасневшие от усталости глаза; под футболкой приподнялись маленькие остроконечные груди, приковав взгляд Хела.
– Я очень устала. Попробую все же заснуть хотя бы ненадолго.

– Спокойной ночи, - Хел повернулся и вышел. За его спиной Кристель погасила лампу и свернулась клубочком. "Вот и хорошо, пусть отдыхает. Досталось сегодня девчонке - врагу не пожелаешь!".

*

Здраво оценив сложившуюся ситуацию, Эрик Куолен понял, что деньги вернуть уже не получится, а вот вероятность "сгореть" растет с каждым часом. Рассудив, что "бенефис" он может провести в другой раз, а вот если попадется, то уже не сможет ничего, Куолен распорядился:

– Уходим отсюда. Нам понадобится транспорт.

– А я тебе это, твою мать, еще днем говорил!
– рыкнул Трейверс, который совершенно продрог за ночь, которую они провели в пещере. Ломая вечером хворост для костра, усач исцарапался, порвал брюки и был зол как голодный носорог. Телмару хоть бы что - улегся на импровизированное ложе из веток и тут же засопел как пылесос. Куолен тоже через некоторое время начал похрапывать. А Трейверс замучился ворочаться, то подсовывая куртку под голову, то накрываясь ею. От веток пахло хвоей, смола залепливала волосы, голова болела на неудобной "постели". Да еще лес снаружи шуршал, трещал и ворочался, как в треклятом фильме ужасов; мерещились то медведь-шатун, шляющийся в поисках еды, то федералы или военные, то вообще такая хрень, которую и в летнем лагере после отбоя не услышишь. В детстве Трейверс был единственным, кто не воспринимал всерьез лагерные "ужастики" и смеялся над ними, а теперь вдруг вспомнил их и изматерился, подпрыгивая и хватаясь за пистолет при каждом шорохе. "Видно я головой приложился крепко, когда эта белобрысая сучка подшибла вертолет!".

На рассвете его сморило, но тут продрал глаза Куолен и растолках обоих. Трейверс едва удержался от искушения вмазать "компаньону" по толстой роже. "А ведь это из-за него мы тут морозим зады! Если бы он не вздумал брать под прицел свою телку, она бы не пошла вразнос, и мы уже были бы далеко отсюда!".

– Кое в чем ты был прав, - Куолен страдальчески потер небритую щеку.
– Вставайте, пошли.

– А где мы возьмем транспорт?
– Телмар зевал так, что чуть не вывихнул челюсть.
– Второй раз номер с "раненым" не пройдет, - здоровяк поморщился, потирая поясницу, ноющую после ночлега на ветках.

– Придумаем другую тактику, - Эрик был само спокойствие.

– А Кристель? Мы ее разыщем?

– Если мы потеряли ее вчера, сейчас шансов еще меньше. Практически ноль.

Куолен нахмурился, произнеся это, потом повторил:

– Уходим. И будет лучше, если вы побыстрее поднимете свои задницы.

*

Пробравшись в поселок спасателей, чтобы посмотреть, добралась ли Джес до дома, Гейб увидел свет в ее коттедже и перевел дыхание. А потом замер от изумления. В доме Хела тоже светились окна. "Он тоже добрался? А если там расположились на ночлег Куолен с головорезами? Хотя нет, эти парни не включали бы свет, они боятся попасться!".

Гейб подобрался к окнам и увидел в гостиной Хела, крутившего ручки настройки радио. Потом к нему подошла девушка в халате, с полотенцем на волосах. Да, это была та самая блондинка, подружка Куолена. Симпатичная, только лицо очень усталое.

Хел и девушка немного поговорили, потом хозяин дома отвел гостью на второй этаж и вернулся минут через десять уже один. "Неужели она его "зацепила"? Раньше Хел ни одной юбки не пропускал; Сара помогла ему остепениться, а после ее гибели женщины перестали существовать для него...".

Когда они вчера встретились на подъеме, Гейб понял, что друг все еще болезненно переживает гибель невесты, хотя прошел уже почти год. И вот на другой день в его доме впервые за эти месяцы появилась женщина...

Хел снова устроился около радио. В сторону окна он не смотрел. "Надо постучаться, - подумал Гейб, - и что-то решать с рюкзаком. Сколько можно таскать его на себе!".

Кристель проснулась от внезапного беспокойства. Как будто кто-то ее встряхнул. Обостренное чувство опасности не раз спасало ей жизнь во время "Бури в пустыне". Нащупав "смит-вессон", девушка бесшумно выскользнула из постели и скользнула к окну.

У дома кто-то кружил, крадучись.

Хел, задремавший в кресле у приемника, чуть не вывихнул шею, подскочив в кресле и не сразу понял, кто эта светловолосая девушка с пистолетом, одетая в его тенниску.

– Снаружи кто-то есть, - сообщила Кристель, - пытается влезть в дом!

– Проклятье!
– Хел вскочил, прихватив табельный "кольт-38".
– Оставайся здесь, а я проверю снаружи.

– Будь осторожен, - даже сонная, она была хороша. Лицо в обрамлении светлых волос напоминало камею, фигурка словно выточенная, а ноги такие, что составили бы честь манекенщице.