– Память о болотах под Митхо, - Хел опустился на ствол упавшего осенью дерева, растирая колено, - еще повезло, что вообще без ноги не остался.

– Вьетнам?
– спросила девушка, села рядом и устало прикрыла глаза, переводя дыхание.
– Ясно. Как я? Да ничего. Кажется, жива буду, - она тяжело вздохнула и наклонилась так, что почти уперлась лбом в колени. Потом выпрямилась и поправила волосы.
– Мой отец тоже был там и очень не любит вспоминать те два года.

Хел удивленно посмотрел на нее. Если Кристель что-то помнит о вьетнаме, ей не меньше тридцати лет. Но тоненькая девушка с "хвостом", без косметики выглядела совсем юной, не старше 25 лет.

– Ты всегда спасаешь врагов?
– спросила она, туже стянув махрушку на волосах.

– А разве ты враг?

– Я ведь одна из них.

– Это еще не повод бросать тебя в опасности.

– Я тебя не понимаю, Такер, - Кристель осмотрелась.
– Вообще ничего не понимаю. Черт. Я ведь знала, что если идешь на такое, в конце концов вляпаешься в дерьмо. Но была уверена, что смогу этого избежать.

Она сидела, устало склонившись и опершись локтями о колени, потом спросила тусклым голосом:

– И что теперь? Сдашь меня властям? Тебе еще и награду выдадут, за поимку особо опасной преступницы.

– Нет, - Хел прислушался к звукам в лесу. Тихо, но задерживаться не следует.
– я тебя выведу, - он поднялся; колено еще дергало, но идти он сможет.
– Пошли. Чем дальше от твоих приятелей, тем лучше.

Кристель остановилась, почти налетев на него:

– Приятелей... Не ерничай.

– Извини.

– Эрик ведь всегда был таким, - на ходу сказала девушка, - просто раньше я видела его сквозь розовые очки. И не думала, что он может так поступить со мной. Вот дура.

– Чем он мог тебя обольстить?

– Сама не знаю. Я верила ему, мы были вместе почти два года, через многое прошли, - Кристель говорила рублеными фразами, лавируя вслед за Хелом, перепрыгивая кочки и корни и держа руку за лацканом куртки.
– Оказывается, для него это гроша ломаного не стоит. Если даже Эрик такой, кому тогда верить?

– Из-за одного подонка не стоит всех подозревать в предательстве, - Хел отметил, что девчонка хорошо тренирована.
– Где служишь? Десант, морпех?

– ВВС. Была капитаном.

– Неслабо. У тебя вся жизнь впереди, ты еще будешь счастлива, если не скиснешь.

– Да, осталась самая малость: выбраться и не скиснуть...

*

Эрик Куолен не потерял сознание от удара, но был оглушен на несколько секунд. Кто-то из них зазевался, и заложник не упустил шанс, чуть всех не уложил. Сволочь, но профессионал, боец. Жаль, что он по другую сторону баррикад. Давно уже никто не проделывал такого с Куоленом. Опасно недооценивать противника. Малейшая оплошность и он валяется в снегу с гудящей головой и рассеченной скулой, поодаль охает и матерится Телмар, пытаясь сесть в сугробе. Из-за вертолета выглянул бледный от испуга Трейверс. Он с опаской посматривал на лесок.

– Есть кто живой?
– спросил он.
– Проклятье, этот ублюдок смылся с автоматом. Твой придурок его упустил.

– Пошел ты, полицейская задница, - Телмар кое-как сел.
– Если бы ты не погнал волну, ничего бы не случилось. Чуть башку мне не снес и как только изловчился? Сукин сын! Горный козел!

– У тебя башка только затем, чтобы в нее жрать, - Трейверс сгреб пригоршню снега и прижал к лицу.
– Куолен, этот урод прихватил еще и твою бабу!

Куолен сел, прижимая платок к скуле. Каждое движение отдавало дикой болью в черепе.

– Зато вертолет остался у нас, - сказал он, - и мы легко найдем обоих.

Главарь поднялся и отбросил окровавленный платок.

– Пошли, - он влез в кабину.
– Поднимайте свои задницы, уходим!

– Я сверну Такеру башку!
– Телмар первым влез в салон.
– На мясной ряд его порву!

Куолен не обращал внимания на ругань спутников. Он собрал всю силу воли, чтобы, несмотря на боль, сконцентрироваться. Нужно было догнать беглецов и забрать Кристель. По неписаному кодексу людей его профессии, он не имел права бросить человека, с которым работал, тем более такого близкого помощника. Девчонка не болтлива от природы, но сейчас от обиды может разговориться. Скверно вышло. Было бы жаль, если бы пришлось уложить ее на плато. Девушка оказалась настоящим сокровищем, классным бойцом и прирожденным пилотом и в деле стоила десяти мужчин. К тому же, она нравилась Куолену, как женщина: обворожительная, горячая и желанная. Нет, нужно вернуть ее до того, как Такер сдаст ее полиции. Кристель в смятении или пылу обиды может наговорить лишнего. А Такер должен поплатиться за свой фортель. Никто не имеет права безнаказанно "кидать" Куолена и убегать с его женщиной.

Эрик поднял вертолет и направил его к лесу, где скрылись беглецы. "Рейнджер" почти задевал шасси верхушки деревьев. Напрягая зрение, Куолен высматривал внизу две фигурки. Лицо бандита застыло, глаза по-волчьи поблескивали, а нижняя челюсть казалась еще тяжеловеснее.

Трейверс и Телмар притихли в салоне, глядя в окна - каждый со своей стороны. Их взгляды также не сулили Такеру ничего хорошего.

*

Гейб и Джесси, затаившись в зарослях на другом краю ущелья видели все. И расправу над Френком (Гейб скрипнул зубами, выругавшись под нос, а Джесси охнула и уронила слезу), когда оба поклялись про себя расправиться с бандитом, если он попадется им. Видели стычку у вертолета, когда Куолен внезапно скрутил свою подружку и прикрылся ею. И как Хел бросился девушке на выручку и разметал троих вооруженных гангстеров.