Клавиус покачал головой:

– Значит, дела обстоят еще хуже, чем мы полагали...

– То есть?

– Закат эпохи человека, нас постепенно вытеснят машины. Жаль, вы этого не понимаете.

– Не сгущайте краски, Карл, никто никого вытеснять не собирается. Для справки, за шестьдесят лет человеческое население России выросло в семь раз. Если включить сюда эмигрантов и ксеносов, то в девять.

– Может и так, но ваша идеология очень напоминает то, что было у саи или у мерианских жуков.
– Не унимался бывший глава Содружества.
– Вы хотите превратить всех людей в безмозглых трутней, похожих друг на друга как капли воды. Лишить каждого индивидуальности, свободы выбора, права определять свою судьбу.

– И вы туда же... опять этот либерализм...
– Видя непонимание на лице Клавиуса я решил пояснить.
– Так в старом мире называлась система взглядов, в основе которой лежала свобода отдельно взятой личности, пропагандировался индивидуализм и прочие подобные вещи. В теории вроде выглядит хорошо, но на деле получался бардак. В нынешней ситуации, когда Геоне постоянно угрожают инопланетные цивилизации, мы не можем позволить себе плюрализм мнений. Необходимо объединить цивилизацию под единым знаменем, под общей идеей. Побывай вы там, где побывал я, заговорили бы совершенно иначе.

– Вы воевали?

– Большую часть жизни только этим и занимаюсь. А вы?

– Всю войну прошел, начал рядовым в окопах под Куронном закончил в чине старшего капитана в битве за долину Аспо.

– Саи в сравнении с жителями иных обитаемых миров лишь мелкие вредители, поверьте. Однажды нас уже уничтожили, во второй раз такое мы допускать не намерены, поэтому все недовольные пусть мажут лоб зеленкой.

– Мазать лоб зеленкой?

– Выражение такое, те, кто не с нами - против нас и для них путь в крематорий заказан. В тот раз мы проиграли в немалой степени из-за разобщенности и отсутствия единого управления, ошибки прошлого нельзя повторять.

– О Матья-Земля, если это правда, почему нельзя договориться как цивилизованные люди? Зачем устраивать у нас революцию?

– Потому, Карл, что при любом раскладе нынешнее правительство СНР будет стараться тянуть одеяло на себя. А нам нужна монолитная цивилизация без серьезных внутренних конфликтов, противоречий, ибо впереди ожидаются конфликты с агрессивными инопланетными цивилизациями...

– Говорите так, будто война уже на пороге.

– Она может начаться в любой момент и поверьте, без Федерации вас быстро задавят.

– Пришельцы, о которых вы говорите... Насколько они опасны, каков их уровень развития?

– Для подавляющего множества инопланетян любой землянин в независимости от видовой принадлежности является бездушным монстром, с нами мало кто согласится вести переговоры и мирно сосуществовать. Единственный выход - война на уничтожение

Люди, не являющихся гражданами Федерации, мало осведомлены о наших делах за пределами Земли, ходят разные противоречащие друг другу сплетни и слухи, но не более того. Информация о контактах с чужими не то чтобы секретна, распространяться о них за пределами России настоятельно не рекомендуется. Остальное человечество просто не совсем созрело для этого.

– Их технологии сильно превосходят наши или ваши?

– Рано еще вам знать.
– Не буду же я рассказывать ему про существ, способных управлять материей, пространством, отчасти временем одной лишь мыслью, про Упорядоченное и Хаос, про богов и демонов и то, какую роль мы исполняем в этой опасной игре.

– Ладно, ответьте хотя бы, что будет со мной и моей семьей потом?

– Будете хорошо себя вести, вас отправят в ссылку в одно очень далекое место без права вернуться обратно. Никаких контактов с друзьями, бывшими соратниками, начнете жизнь с чистого листа. Попытаетесь упрямиться и нам придется сделать с вами крайне неприятные вещи... Мы поняли друг друга?

– У меня все равно нет иного выхода.

***

Планета Каад-Тхаг

Исполинский и невообразимо прекрасный, переливающийся на солнце, он возглавлял эскадру из пятидесяти пяти небесных кораблей. Гордость Империи Каад-Тхаг, победители летающих химер Хаоса и зависть наместников двух соседних миров: Ашадха и Кранна, которым нечего было противопоставить мощи Каад-Тхаг. Хоть их земные и небесные армии были хорошо экипированы, не было в них недостатка боевых магов, но летучие корабли для Наместников сопредельных миров были непозволительной роскошью. Баланс сохранялся много циклов и ничто его не нарушало. И даже драконы Кранна не могли противостоять стальному дредноуту и его магическим излучателям. "Лакриан Завоеватель" был настоящим произведением искусства. По мощи орудий и размерам ему не было равных в трёх мирах, и, как были уверенны его создатели, и во всей вселенной. Его сталь была закалена и заговорена многократно. Его экипаж прошёл жёсткий отбор. Флагманом командовал лично адмирал флота.

Да, для Империи каждый корабль обходился дорого, поэтому во флоте до сих пор использовали корабли старой постройки, с корпусом, полностью сделанным из дерева, лишь скреплённого металлом, с движителями старого образца. Эти суда были не такими крупными и надёжными, они чаще всех остальных отправлялись в доки на ремонт. А некоторые с большим сожалением приходилось списывать, если им удавалось пережить битву с бестиями хаоса или драконами из мира Кранн. В былые времена Империя несла серьёзные потери в войнах, но стойко обороняла свои рубежи. Лучшие маги смены на пролёт трудились над созданием самого лучшего оружия и непрерывно совершенствовали уже созданные образцы магического оружия и изобретали новые.