– Ядра? Нет, не на такой высоте.

Как раз в тот момент, когда в мозгу адмирала кипел яростный мыслительный процесс, с земли к одному из линейных кораблей нечто огненное нарисовало тонкую полоску белого дыма. Корпус в точке, куда ударил огонёк, обзавёлся почти незаметным отверстием, затем распух изнутри и разорвался клубом пламени, веером раскидывая обломки.

– Что это такое?! Что это было?!...
– Виллемнир выпучил глаза от неожиданности происходящего и от осознания: там где алели языки пламени только что был машинный отсек корабля.

– На всех синнардах ни единого следа магии, только нарушения в эфире...- Затараторил явно растерянный офицер.
– ...не характерные для боевых заклинаний и никаких следов магических движителей.

Виллемнир рассвирепел. Он раньше знал, что с такой скоростью не может двигаться ничто. И вот настал момент, в который он понял, что его знания в базарный день никто не купит и за ломанный медяк. Его неприятно удивила не только скорость и сила с которой простые не-магические предметы врезались в корабль, но и высота на которой они смогли достать корабль и точность с которой они попали прямо в движитель. А магического поля для них как не существовало. И такое прямое попадание совершилось не раз и не два: уже десять кораблей полыхало и обрушивалось наземь. Из них пять были новейшими линейными кораблями, мощнейшими и красивейшими. И толпа великих архимагов не смогла бы пробить их магическую защиту. Да что там, только чтобы пробить корпус надо потрудиться как минимум дракону. Заговорённая сталь, приготовленная по особому рецепту, магическое чёрное дерево кзаннар, прочнее которого нет ни на одном континенте, ни в одном из трёх миров. И конечно же волшебные камни икзо, чья чарующая сила требовала настолько аккуратного обращения, что до них допускались только специально обученные заклинатели, которые понимали язык магических камней и могли уговорить камень служить живым существам.

И вот, циклы труда и усилия стольких магов и мастеров разрушены простыми болванками. Адмирал флота удерживался от бешенства из последних сил. Очнуться от лихорадочного бреда теряющих всякую связь мыслей его заставили контр-адмиралы, выкрикивающие команды. Пятеро сразу убежали, чтобы вернуться на свои суда. Видимо, ситуация на них была совсем плохая. Он посмотрел им вслед, подумав крамольную мысль, что некоторым адмиралам и торопиться то уже некуда - их дредноуты превратились в исполинские гробы.

– Магического щита больше нет! Он...пропал.

Виллемнир даже не стал поворачивать в сторону откровенно паникующего офицера. Другие адмиралы и офицеры рангом пониже кричали какие-то команды в камни дальнего голоса, и, судя по ответам, флот империи нёс серьёзные потери и скорость с которой он терял корабли просто не воспринималась большинством.

– Передайте на все корабли: пусть готовят спасательные шлюпы.
– Такой приказ вогнал субординатов в ступор.

– Адмирал, вы понимаете, что Вы делаете?

– Спасаю жизни.

– Боги позаботятся о падших воинах.
– Сказал контр-адмирал среднего возраста с несколькими медалями и орденом на кителе.

– Но что будет с Империей? Лично вы построите ей новый флот?!
– Закричал адмирал.
– И воспитаете новых погонщиков и магов?

– Что-о Вы говорите? Разве не воля богов...

– Сейчас здесь нет воли богов! Мы разворачиваем флот!

Слова адмирала потонули в отвратительном треске, который резко сменила оглушающая тишина.

И снова, в который уже раз голос: "Вы были предупреждены."

– Падение силы в движителях.

Скрип корпуса и разорванный от воплей и криков эфир затопил атмосферу мостика. Теперь вражеских летунов в небе были целые стаи. Флот потрошили корабль за кораблём, как рыбёшек, попавшихся в невод.

***

Штурмовики и ганшипы участвовали на равных правах. С ганшипов лились реки неуправляемых снарядов и пуль крупного калибра. Рулевая рубка занялась как бенгальский огонь будучи нашпигована зажигательными снарядами. Авиационная пушка раздробила вспомогательный кристалл и тот ослепительно вспыхнул. А вот ещё один и ещё.

Напрасно громоздкие медные стволы магических излучателей пытались изжарить лучами юркие реактивные аэропланы. Механизмы, поворачивающие их, рассчитывались на то чтобы испепелять еретиков на земле и драконов в небе. И, кажется, их карма к ним вернулась. Раскуроченный цветной металл валялся по всей оружейной палубе рядом с раздробленными телами и плавящимися осколками магических камней, которые прожигали дыры в обшивке обречённого корабля.

Давно отжившие свой век армейские самолёты обрели вторую жизнь, переродившись в орудийные платформы. Шумные турбовинтовые "медведи" плавно обходили свои цели с двух сторон и расстреливали боезапас вдоль корпуса, особенное внимания уделяя местам наибольшей концентрации противника.

Впрочем, и переделанные из пассажирских авиалайнеров ганшипы справлялись со своей задачей на удивление эффективно. Намеченные точки на корпусах исполинов немедленно подвергались такому яростному расстрелу, что конфетти из железа и деревянную труху можно было вывозить карьерными самосвалами. Трупы тоже.

Казалось, битва хаотична. Но только для наблюдателей и для потенциальных мишеней. У пилотов всё было схвачено. Беспилотная техника же контролировалась из компьютеризированного центра, где все траектории и планы просчитывались, и всякая возможность столкновения исключалась. Штурмовики не мешали беспилотникам, а те не врезались в летающие крепости Ту-142-ВКМ.