Нет, Паула, нет! Третьего варианта не может быть. Звездный Странник существует лишь в теории заговорщиков. И не вздумай писать об этом в рапор­те. Если не послушаешься, я даже не стану пытаться прикрывать твою задницу. Ты представляешь себе, что это значит с точки зрения политики? Нет, это либо президент, либо ККТ. Мы можем расследовать что угодно, только не их дела.

Перед законом все равны.

Проклятье! Если операцию санкционировал президент, значит, это за­конно. То же самое относительно ККТ; Шелдон и Оззи владеют собственными планетами, включая Большую Дюжину, они сами себе правительства.

Это не оправдывает их. Погибли люди.

Паула, перестань. — Голос Мела стал почти просительным. — Дай мне поговорить с Колумбия, надо выяснить, чем это нам грозит. Ты ведь не знаешь наверняка, а я могу быть прав. Может, это все же кто-то из врагов Ригина.

Она обдумала его просьбу.

Хорошо, я закончу расследование взрыва, ограничившись только галере­ей. Что будет дальше и кто за этим стоит — твоя забота.

Серьезно?

– Да.

Почему? — настороженно спросил он.

Если дело закроют политики, значит, нападение санкционировано ККТ или правительством, в таком случае меня это не касается. Я не отказываюсь от справедливости, но в данных обстоятельствах невозможно что-то сделать. Я только потрачу свое время, вместо того чтобы заниматься Йоханссоном и Эл­вином. Если Колумбия захочет, чтобы мы продолжали расследование, тогда другое дело.

Если получим добро, надо будет выяснить, с кем Ригин воевал. Ты в самом деле хочешь тратить на это время? У тебя теперь имеются все ресурсы, чтобы добраться до Йоханссона.

Если мы получим добро, нам придется выяснить, кто из нас прав.

Итак, ты хочешь продолжать это дело?

Я тебе отвечу, когда узнаю ответ Колумбия. А до тех пор сосредоточусь на поисках Йоханссона.

Ладно, это меня устраивает.

Я хотела бы прояснить еще один вопрос с Колумбия.

Какой?

Элвин разыскивал довольно сложное оборудование; мне кажется, пора про­верять все ввозимые на Дальнюю грузы. Политика выборочных проверок больше не годится. Я с самого начала возражала против такой постановки вопроса.

Я передам ему твое предложение.

Отлично.

Хоше Финн в своей квартирке только собирался сесть за ужин, когда сен­соры на входной двери показали ему, кто собирается войти. Он растерянно пробормотал какое-то проклятье и вытянулся по стойке смирно. Его жена Инима, удивленно взглянув на мужа, тоже посмотрела на маленький экран.

Ой, это же?..

– Да.

Хоше пересек прихожую и оказался у двери одновременно с Паулой Мио.

Что-то случилось? — спросил он, пригласив гостью войти.

Нет, все в порядке, спасибо. — Она окинула его внимательным взглядом. — А ты похудел.

Давно пора, — заметила Инима. — Мы собираемся завести ребенка.

Паула искренне улыбнулась.

Поздравляю. Будешь вынашивать сама?

Боже, нет, конечно, — ответила Инима. — Это будет лабораторная бере­менность.

Правильно.

Светский разговор на этом иссяк. Хоше и Инима растерянно переглянулись.

Не хотите присоединиться к нам за ужином? — спросила Инима.

Нет, спасибо, в Париже еще только середина дня. Я успела на экспресс.

Мы можем поговорить на балконе, — предложил Хоше в ответ на отчаян­ный взгляд жены.

Если вы не возражаете, — кивнула Паула.

А у меня есть дела, — сказала Инима.

На балконе маленькой квартирки едва помещались круглый столик и пара кресел, прижатые к перилам. Хоше протиснулся мимо стола и сел. Паула оста­лась стоять, любуясь открывшимся видом. Тридцатиэтажный многоквартирный дом стоял в квартале Маликой, довольно далеко от побережья. Перед Паулой простирались парки и роскошные здания, стоящие вдоль берега. Была видна даже башня, в которой жил Мортон.

У тебя отличный дом, Хоше.

Что привело тебя ко мне?

Она отвернулась от города и опустилась в кресло напротив него.

Мне нужно провести одно расследование. Это не официальный запрос, а…

Дружеская услуга, — негромко подсказал он.

— Да.

— Ты ведь не любишь действовать в обход официальных каналов, Паула, не так ли?

— В этом случае у меня нет выбора. Я уверена, что Агентство дискредити­ровано, поэтому я пришла к тебе. И еще к нескольким детективам, с которыми работала вне бывшего Управления. Ты можешь послать запросы в обход на­шего отдела.