Примерно так он отвечал и Брюсу. Казимир вспомнил Андрию Макновак и свое невыполненное обещание Брюсу. После того ужасного набега он так и не попытался с ней переспать. И не только с ней. На протяжении долгих бессонных ночей его успокаивали только воспоминания о Джастине.

На тропе его поджидали Харви и Скотт, а вместе с ними еще один незнако­мый Казимиру мужчина. Харви поманил его рукой.

Мы еще встретимся до твоего ухода? — спросила Саманта.

Конечно, если ты этого хочешь. Я… Если тебе что-нибудь нужно, какая- либо помощь ребенку или что-то еще, скажи мне.

Ты же знаешь, что ничем мне не обязан.

Я хочу видеть его, Саманта. И если бы Брюс остался в живых, я бы все равно хотел его видеть.

Ну ладно. — Она поднялась на цыпочки и поцеловала его в щеку. — Еще раз, спасибо тебе, Каз. Ты будешь замечательным дядей.

Она зашагала к деревне, а он смотрел ей вслед, не в силах справиться с на­хлынувшими эмоциями.

Хорошая девочка, — сказал Харви. — Помню, я ее некоторое время тре­нировал.

Да, — согласился Казимир.

Это Стиг Максобел, — проскрежетал Скотт.

Казимир пожал руку незнакомцу и удивился, насколько она оказалась силь­ной. Их глаза находились на одном уровне, так что мужчина был не выше Ка­зимира, но широченные плечи, казалось, вот-вот разорвут простую рубашку со шнуровкой на груди. Максобел выглядел на тридцать с небольшим, его кожа была немного светлее, чем у Казимира, и глаза смотрели на мир с широкого лица с явным удовольствием.

Я много слышал о тебе, Каз, — сказал Стиг. — Во время последних рейдов ты приобрел неплохую репутацию.

Казимир быстро взглянул на Скотта и Харви.

Что это, очередная лекция?

О безрассудности и личной мести? — спросил Харви. — Почему ты так решил? Разве ты не усвоил последний урок?

Казимир повернулся, чтобы уйти. Стиг положил ему руку на плечо, и снова его сила поразила Казимира.

Если сумеешь справиться со своими чувствами, ты бы мне пригодился, — сказал Стиг. — Харви говорит, что ты способный. Церемония очищает душу, и теперь ты постепенно смиришься с его смертью. Ведь так?

Я видел, как погиб Брюс. Видел — и ничего не смог сделать.

Я знаю, что это такое. Мы все это знаем, и в твоем горе нет ничего необыч­ного, Казимир. Ты Макфостер, ты воин. Однажды и ты погибнешь, и кто-то другой это увидит. Мы живем не только борьбой против Звездного Странника. Эта деревня тому доказательство. И сын Брюса тоже.

Ну и что еще я могу сделать? — крикнул Казимир. К его глазам снова подступили слезы, а расплакаться перед самыми уважаемыми им людьми он не хотел ни за что на свете. — Я умею драться и тем самым помогаю приближать обещанное нам всем лучшее будущее. Если гнев поможет мне сражаться еще лучше, хорошо. Брюс бы это одобрил.

Скотт взял Казимира за руку.

Парень, выслушай Стига. В этом ведь нет ничего дурного, верно? Мы пришли, потому что беспокоимся о тебе. Никто не отстраняет тебя от борьбы, но в таком состоянии ты позволишь себя убить в первом же деле, и никому от этого не будет пользы. Ты можешь продолжать борьбу, не подвергая себя непо­средственной опасности. Может, ты все-таки успокоишься на минутку и по­зволишь Стигу высказаться?

Казимир резко дернул плечом, понимая, что ведет себя как настоящий иди­от. И не может остановиться.

Конечно. Простите. Это… — Он махнул рукой в сторону кладбища. — Се­годня было прощание, вы ведь знаете…

Знаем, — сказал Стиг. — Если бы ты ничего не чувствовал после его смер­ти, ты был бы не истинным членом клана, а простым рабом Звездного Стран­ника. Я уважаю твои чувства.

Чего ты от меня хочешь?

Тебе известно о полете космического корабля?

Да, я слышал о нем.

Брэдли Йоханссон уверен, что запуск корабля начинает финальную ста­дию войны Звездного Странника. Человеческому Содружеству грозит гибель.

Каким образом? — спросил Казимир.

Он никак не мог понять, как построенный людьми космический корабль мог быть связан с их борьбой против Звездного Странника. Ведь это же просто ис­следовательская миссия.

Барьер вокруг звезды Дайсона был воздвигнут, чтобы преградить путь величайшему злу. Йоханссон опасается, что люди могут разрушить его. В эки­паже корабля летят рабы Звездного Странника.

А что это за зло?

Нам неизвестно. Но если Содружеству придется вести войну, его эконо­мика и все общество ослабеют. Человечество станет уязвимым перед Звездным Странником.