– Десять, ваше... Десять.
– Поправила я его.

– Ну да, ну да, как быстро течет время. А ты выросла в завидную леди, Юки. Есть счастливчик на примете?

– Нет, как-то времени на личную жизнь не хватает.

– Ну ничего, ты еще молодая, у тебя все впереди. Я слышал, что у вас со внуком Гордана отношения?

– Это устаревшая информация. Мы не виделись около четырех лет.

– Вот как? Жаль, жаль... Из вас бы получилась отличная пара.

– Возможно.
– Неопределенно ответила я, гадая зачем он вообще сюда пришел? Ну не о моей же личной жизни поинтересоваться?

– Ваше величество, собрание.
– Произнес Элиот от окна.

– Ах да, дела, дела. Я бы и рад поболтать с тобой еще немного, но надо перейти к делу.
– Император передо мной заметно изменился: брови сошлись вместе, улыбка исчезла, из глаз улетучилась вся игривость. Передо мной сидел властитель огромной страны, правящей ею уже многие годы.
– Последнее время ты выполняешь некоторые... Щекотливые задания, которые трудно назвать справедливостью или благим делом: многие из твоих клиентов - законопослушные граждане Империи, исправно платящие налоги, интриги не замышляющие и всецело поддерживающие трон. Тебе должно быть интересно, почему Элиот решил от них избавиться. Объяснить ситуацию целиком будет довольно трудно, но если коротко, то...

– Нет.
– Решила я перебить мужика.

– Что?

– Я говорю, что мне это не интересно. Более того, я предпочту не знать эти подробности.
– Император казалось немало удивлен.
– Я получаю задание, я его выполняю, вы мне за это платите. Простой обмен: я вам свои навыки, вы мне плату. А подробности: кто, почему, за что, как и несомннно благородную высшую цель мне знать не обязательно. Вся информация, что мне нужна, это имя.

– Даже так? А я думал у тебя гораздо больше амбиций.

– Амбиции у меня есть, но я их контролирую разумом. А голова мне говорит держаться от политики подальше.

– А что плохого в политике? Оставаясь простым исполнителем, ты многого не добьешься. Но у тебя есть шанс забраться гораздо выше.

– Действительно: выслушать то, что вы намеревались сказать, ответить несколькими патриотичными предложениями, заверить вас в своей вечной верности, в будущем возможно стать приближеной к трону, вроде Элиота. Радужные перспективы, не так ли?

– К чему ты клонишь?

– Для вас, мужчин, власть и сила - важны сами по себе. Вам нравиться править, командовать. Для меня они не более, чем инструмент. Я - женщина. И как все женщины, мечтаю однажды найти того, кого полюблю, завести семью, детей, внуков и даже правнуков. Я осталась сиротой в раннем возрасте и благодарна Империи за то, что она меня вырастила, за то, что дала образование и позволила стать уважаемой волшебницей. Я благодарна лично вам с Элиотом за то, что дали мне второе образование, и в знак своей признательности я рискую своей жизнью, выполняя эти самые "щекотливые" задания, не задавая лишних вопросов. Да, Элиот мне за них плетит, но зачем мне эти знания? Зачем я хочу стать сильнее? Затем, что я прекрасно знаю, каково это, остаться без родителей. И мои дети никогда этого не испытают! Все те знания, что я сейчас обретаю, я использую, чтобы защитить свою семью. И один из пунктов этой защиты - держаться подальше от политики.

– Не вижу, почему у тебя семья не может сосуществовать с политикой?

– Почему? Простите, если мои слова прозвучат грубо или неуважительно, но вы сами сказали "без официоза". Напомните, сколько у вас было детей?
– Император нахмурился.
– И сколько осталось? Я не хочу хоронить своих детей. Вам нужны еще причины?

– Я же говорил?
– Улыбнулся Элиот у окна.

– М-да, ты действительно предупреждал о...

– Дядя, мне надо срочно с тобой...
– В комнату без предупреждения или стука на всех порах ворвалась Беатрис, но как только она увидела меня, то тут же замолчала, и уставилась на меня как на привидение.
– Юки?

– Привет.
– Улыбнулась я ей в ответ.

– Юки, ты что тут...

– Беатрис.
– Оборвал ее на полуслове Император.
– Как ты видишь, я занят. Выйди за дверь, я буду через пару минут.

– Да, прошу прощения.
– Девушка уважительно поклонилась Императору, и несколько раз оглянувшись на меня, покинула комнату.

– Хорошо, мне понятна твоя позиция.
– Обратился он ко мне.
– Не буду скрывать, я разочарован. Если передумаешь, то мой секретарь устроит тебе встречу со мной в самые кратчайшие сроки. До встречи.
– Мужик поднялся на ноги, и вышел за дверь. Хм, кажется моя брехня прокатила. Ага, семья, дети... Как же! Просто если они втянут меня в свои игрища, то у меня не будет времени на свои собственные дела.

– Ну что? Давай перейдем к делу?
– Элиот занял свое место, и стал рыться в своем столе.

– Очередное "щекотливое" задание?

– На этот раз это ОЧЕНЬ щекотливое задание. Вот.
– Он положил передо мной изображение какого-то старика.
– Маркус Парлион. Твоя задача как обычно - устранить его.

– И цего в нем ОЧЕНЬ щекотливого?
– Не поняла я: вроде как обычный старик...

– Вот.
– Протянул он мне стопку листков.
– Это план его особняка, и системы его охраны. По крайней мере те, о которых мы знаем.
– Взяв листки, я принялась читать. И по мере чтения у меня глаза на лоб вылезали: особняк? Да какой к чертовой матери особняк?!