— Ну, мы же с тобой по важному делу ехали, — пожала Алиса плечами. — И я буду тебе о своей беременности рассказывать?

— Какая же ты глупая баба, Скуратова, — усмехнулась Юлька. — Что может быть важнее такой замечательной новости? Ой, как же здорово, я представляю, как Володька обрадуется! Да он с ума сойдет от счастья. Родишь девочку и назовешь ее Юлькой, ты мне обещала!

— Когда это я такое обещала?

— Забыла уже? На своей свадьбе — обещала родить девочку, назвать ее Юлькой, а меня взять в крестные матушки.

— Точно, забыла, — Алиса развела руками.

— Только посмотрите на эту нахалку! — шутливо возмутилась Юлька. — Это же благодаря мне вы с Марковым, наконец, разобрались в своих отношениях и поженились. Если бы не я, он, может, до сих пор бы не знал, что у него сын растет.

— Все-все, прекрати, а то я от стыда провалюсь на асфальт сквозь днище твоей машины, — Алиса замахала руками. — Заметано: рожаю девочку, Юлечку, и беру тебя в крестные.

— То-то! — и Юля завела машину.

Как только они отъехали на достаточное расстояние, Юля остановилась и нетерпеливо посмотрела на подругу.

— Ну, проверяй, — поторопила она.

Алиса вытащила из сумочки диктофон и включила его.

— Как здорово все слышно, каждое слово, — радостно захлопала Юлька в ладоши. — Какая же ты молодец, Скуратова, что взяла его с собой!

— К сожалению, подобная запись незаконна, она не будет иметь силы в суде, — разочарованно ответила Алиса. — Но, по крайней мере, возобновить следствие и все перепроверить она обязательно поможет.

— Может, поедем к Коровину и предъявим ему запись? Он ведь страсть как любит всякие доказательства и улики, пусть послушает.

— Обязательно, только не сегодня. Ты разве забыла — нам нужно к Кате, завтра похороны, — напомнила Алиса.

— Алло, говорите, — ответила Юля на требовательный телефонный звонок.

— Привет, Катастрофа, — проговорил веселый мужской голос. — Как дела? Чем занимаешься? Почему так долго не отвечала? Я уже в четвертый раз номер набираю.

— Привет, Илья, рада тебя слышать, — тихо поздоровалась Юля, загораживая трубку ладонью. — Извини, я сейчас не могу говорить, перезвони завтра.

— У тебя что-то случилось? — обеспокоенно поинтересовался Илья. — Голос какой-то странный…

— Илья, перезвони завтра! — повторила девушка. — Я на похоронах.

— На чьих похоронах?!

— У моей приятельницы мать умерла. Все, я не могу разговаривать, — прошептала Смехова.

— Погоди, не отключайся! — крикнул молодой человек. — Где ты? На каком кладбище?

— Какая разница? — спросила Юля.

— Я сегодня прилетел в Москву, скажи, куда мне приехать.

— Никуда не нужно приезжать, — нетерпеливо и немного раздраженно произнесла Юля, бросая взгляд на Екатерину. — Как — прилетел? — округлила она глаза: до нее дошло, что сказал Илья.

— На самолете, естественно, не на метле же!

— Илюша, я рада, что ты в Москве, но я не могу побеседовать с тобой… Завтра созвонимся, пока, — прошептала Юля и поспешно отключила трубку. Она невольно улыбнулась, потому что на самом деле очень обрадовалась, услышав голос молодого человека.

Илья Марков был двоюродным братом Владимира, мужа Алисы. Познакомились они с Юлей, когда только-только закончилось очередное расследование Чугункиных — о шантажисте, — в котором Юльке с Алисой пришлось принять непосредственное и весьма активное участие.

Молодой человек двадцати девяти лет от роду отвечал практически всем требованиям идеального мужчины в Юлиных глазах. Это был высокий, спортивного телосложения брюнет с голубыми глазами, по гороскопу — Близнец, а по жизненному кредо — сорвиголова. Он бешено гонял на мотоцикле, играл на гитаре и пел песни собственного сочинения. Также он не признавал никаких правил, кроме тех, которые установил сам, и они с Юлькой понимали друг друга с полуслова. Уезжая в прошлый раз, Илья вполне серьезно предложил девушке выйти за него замуж, и она, конечно, согласилась бы, если бы не одно «но».

Единственным и, похоже, непреодолимым препятствием в их союзе было то, что Илья работал в Австралии. Юлька категорически не собиралась туда ехать и жить среди страусов и кенгуру, а Илья не желал возвращаться в Россию, он не представлял себя без своей работы, которая была связана именно с кенгуру и страусами. Он был молодым ученым, проводил много времени в экспедициях, занимаясь исследованиями животного мира в естественных условиях дикой природы. Юлька в шутку называла его «ботаником со знаком минус».