– Злая птица!
– заключил великан и потянул из-за пояса свой каменный топор.

В этот момент, чужак, похоже, прекрасно видевший все движения огра, перевел взгляд своих крохотных светящихся глаз на Харакала, явно ожидая от вождя каких-то действий по этому поводу. Громгул еще только начал замахиваться, когда кулак полуогра врезался ему снизу в челюсть, заставив свалиться с обратной стороны бревна.

Опустившись обратно на свое законное место, Харакал вновь посмотрел на демона. Демон пришел сюда поговорить, но прежде, он хотел узнать, готовы ли будут огры к подобному разговору. Харакал ответил ему на этот вопрос.

– А ты начинаешь мне нравиться!
– заявил странный гость, оглянувшись через плечо на Громгула, пытавшегося после удара вождя подняться на ноги и мотавшего головой из стороны в сторону, чтобы избавиться от звона в ушах.
– Будем дружить!

Морда демона растянулась в зловещей ухмылке.

– Меня, кстати, Шванк зовут.

– Харакал, - прорычал полуогр в ответ.

* * *

Спустившись вниз на пару этажей по паутине лестниц и коридоров, я проскочил под каменной аркой, сверкнувшей охранными рунами, и направился прямиком в дальний угол обширного зала, разбитого стальной решеткой на множество мелких "ячеек". Мелкие бесы, попадавшиеся мне по дороге, учтиво щелкали хвостами и стремились побыстрее скрыться с дороги. Пара квазитов с трезубцами устрашающего вида, даже, несмотря на свой малый размер, взяли "на караул" при моем приближении.

– Ваяет?
– спросил я у "служивых".

Рогатые головы с горбатыми носами быстро закивали в ответ.

– Вольно, разрешаю оправиться и закурить.

В глубине клетушки над широким столом из монолитного куска асбеста склонился мэтр Санада. Глаза волшебника были слегка прикрыты, губы шептали слова наговора, а руки скользили над столешницей, на которой аккуратным квадратом было разложено два десятка шестиугольных железных блях со знакомыми гербовыми знаками владельца Кёр-Тэнно. Многочисленные кольца на пальцах огра-мага слегка светились, а в глубине самоцветов, заключенных в оправу из золота и платины, периодически вспыхивали яркие искры. Цепочки из "искаженных" иероглифов медленно проступали на гладкой стали амулетов, постепенно угасая и возвращая им прежний вид ничем не примечательных кусков металла.

Вскарабкавшись на пустую стойку у входа, я тактично дождался, пока Санада закончит и только потом осмелился привлечь к себе его внимание.

– Звали, начальник?

Огр-маг шумно выдохнул, взял в правую руку посох, до этого прислоненный к столу, и, открыв глаза, неторопливо обернулся в мою сторону, предварительно убедившись в качестве проделанной им работы. То, что создал Санада, в Империи называлось "таноко". Эти штуки "монтировали" внутри офицерских шлемов, что позволяло тем поддерживать между собой постоянную связь. И работали эти артефакты не хуже известных мне раций.

– Шванк, - Санада слегка нахмурился.
– Заграх снова жаловался на тебя.

– Какая неожиданность, - прокомментировал я.

– Прекрати постоянно взрывать второй полигон.

– Но, босс! Вы же сам мне разрешили там упражняться в магии, - искреннее недоумение в голосе мне даже играть не пришлось.

– Предполагалось, что ты будешь практиковать там разные заклятья, - ответил на это маг.
– А не одно и то же, от которого уже начало обсыпаться все крыло подземелья!

– Не я виноват, что экранирующие печати полигона такие слабые, - только и оставалось мне хмыкнуть, придавая морде выражение полного разочарования.

Как я и надеялся, Санада в ответ лишь громко усмехнулся.

– Порой твоя наглость достойна отдельного эпоса, - покачал рогатой головой волшебник.
– Кстати об этом заклятье. Ты в курсе, что полное магическое истощение, которое ты получаешь каждый раз после его применения, смертельно опасно даже для демонов?

– Откуда бы мне?
– чуть тише ответил я, нервно прянув крыльями.

Вот так поворот, а я-то, болван, все радовался и упражнялся со своим мини-инферно при любой возникавшей возможности. Или это такой хитрый ход со стороны Санады, чтобы отвадить меня от дальнейшего разрушения полигона?

– Но это так, - продолжил меж тем заклинатель.
– Я иногда забываю, что как баатезу, ты непростительно молод. В Бааторе полное магическое истощение не было бы для тебя так опасно потому, что духовная природа изначальной материи Девяти Адов поддержала бы твое дальнейшее существование. А само заклятье было бы еще более разрушительным. Но здесь твои источники сильно ограничены. Только контракт, заключенный между нами, спасает тебя от мучительной агонии и смерти. По сути, ты зачерпываешь дополнительные силы у меня, и будь на моем месте какой-нибудь смертный маг из числа людей, то вы бы оба уже отправились в Нижние Миры еще после первого случая.

– А я, босс, никогда и не сомневался, что мне с вами непростительно повезло, - радостно оскалился я, пряча выданную Санадой информацию к себе в закрома памяти, чтобы потом обмозговать еще раз во всех подробностях.
– Впрочем, вам со мной тоже.

– От скромности не умрешь, - снова покачал головой волшебник.

– Неа, глупое заклинание с этим названием я стараюсь вообще не использовать.

– Ладно, надеюсь, выводы ты сделаешь. Теперь к делу, из-за которого я хотел тебя видеть.