Даратас сразу почувствовал, что всё не так просто. Одиночество пещеры казалось слишком неестественным, надуманным, словно элемент отрепетированной сцены.

Маг не стал стесняться и прошёл дальше, приблизившись к костру. Обойдя его по кругу, он не обнаружил ничего особенного. Дрова мерно потрескивали в огне, и никаких странных предметов рядом не лежало. Вообще вся зала была пуста. Даратас ещё раз огляделся и резко вскинул посох – принца нигде не было видно.

– С твоим спутником всё хорошо. – раздался знакомый голос у самого уха. Маг отшатнулся и обнаружил рядом невесть откуда взявшегося человека в грязном плаще. Тот спокойно стоял у костра, и, наклонив голову, наблюдал за игрой пламени. – Он просто не должен слышать наш разговор.

– И куда ты его дел? – Даратас был готов поклясться, что уже слышал голос говорившего, и не раз! Черты лица были также знакомы, и в то же время в них крылось что-то бесконечно чужое.

– Он здесь. В этой зале. Но не в этой реальности, – медленно ответил человек и повернул голову к магу. Мага осенило:

– Ткач!

– Да, это я, – кивнул человек. – Присаживайся.

– Но ку… – Даратас посмотрел назад и осёкся: рядом стоял мягкий стул с ручками.

– Это мой мир, – пояснил Хозяин Забытых гор.

Маг не стал спорить и послушно сел.

Повисло молчание. Ткач ничего не говорил, а лишь внимательно наблюдал за пляской огня.

– Что ты хотел от меня? Зачем просил Бульвара передать твою просьбу? – не выдержал Даратас. Он тащился на вершину этой трижды проклятой горы не затем, чтобы сидеть у костра и почтительно молчать.

– Хотел поговорить, – спокойно ответил Ткач. От Даратаса не ускользнула особенная холодность Названного богом.

– Так чего молчишь? – Даратас старался держать себя в руках, но скрыть раздражение не удавалось.

– Я хотел спросить, – медленно начал Ткач, смакуя каждое слово, – что ты ищешь в этих землях? Смерть?

– Ха! – фыркнул маг. – Хорош твой настрой. Сразу видно, что ты не терял времени даром, отдыхая в каменных хоромах!

Ткач оставался бесстрастным и не обратил внимания на дерзость Даратаса. Надо сказать, такая реакция Названного богом несколько остудила горячий пыл мага.

– Во-первых, я следовал твоему сообщению: если помнишь, после твоего исчезновения, ты рекомендовал нам искать тебя на Хароне. Кстати, стоит сказать, ты очень «удачно» смылся, оставив нас наедине с серьёзной угрозой и целым ворохом неразрешённых вопросов. – после последних слов Даратас почувствовал, что начинает снова заводиться. – Во-вторых, часть неизвестной силы, её большая часть, прорвавшись в мир, ушла сюда. на Харон.

– И ты решил, что с этим связан Культ?

– Логично, не находишь? Кто ещё на Хароне способен на всяческие гнусности? Впрочем, это одно из предположений. Я и явился сюда, чтобы проверить все догадки и сопоставить все кусочки мозаики.

– Разумно, – кивнул Ткач, – но бессмысленно.

– Мне всегда нравилась двусмысленность твоих слов, делающих их совершенно бесполезными! Ткач, давай меньше загадок. Ты явно знаешь больше, чем я.

– Знаю, – подтвердил Названный богом. – Но не всем намерен делиться.

– Отчего же?

– Смертным необходимо знать меру знаний, – молвил Ткач и внимательно посмотрел в глаза магу. Даратас не смог сдержать силу взгляда и отвернулся. Ткач очень изменился за прошедшее время: раньше он никогда не ставил себя выше соратников, какого бы происхождения они ни были. Хотя правильно ли применять к полубогу категории смертных? Наверное, нет.

– Ты прав, многое изменилось, – молвил Ткач, зачем-то поднеся ладонь поближе к огню, – и я, заметь, уже не в той ипостаси, в которой ты меня запомнил. И вызвал я тебя не на дружеский разговор, а на чрезвычайный совет. Жаль только. двоих участников мы лишились.

Даратас скривился, словно от зубной боли. За этот месяц он потерял двоих старых друзей. старых соратников. и членов Совета Мира!

– И какая же главная повестка дня? – постарался пошутить маг.

– Тебе нужно срочно уходить отсюда, – твёрдо сказал Ткач.

– Что?! – опешил маг. – Что ты говоришь?

– Ты не ослышался, – покачал головой Названный богом. – Тебе необходимо срочно уходить с Харона, затем добраться до Санпула и отплыть в Умрад.

– Отплыть? А порталы?

– Несколько часов назад они были умерщвлены.

– Кем?! – глаза Даратаса полезли на лоб.

– Орден. Учитывая ситуацию в Бангвиле, им совершенно невыгодна связь между городами.

– Но кто?! Какой маг сумел разобрать принцип? Даже я не знаю в точности, как это сделать.

– Соратник Первого Мастера. Некий Данфер. Впрочем, это не имеет значения. Борьба с Орденом проиграна.

– Но что…

– Послушай, – молвил Ткач и коснулся ладонями огня. Пламя заиграло на его руках, не причиняя им каких-либо повреждений. – Мир обречён. Сила, пришедшая в мир, настолько же опасна, насколько непобедима. Бороться с ней, значит бороться с самим миром. Необходимо уступить, и…