– На чужих костях счастье не построишь, Данила, – спокойно проговорил Яр.

– Вы только не дёргайтесь, – сказал Данила, прицеливаясь сквозь решётку. – Я сделаю всё, как надо. Сидите тихо, – его палец медленно потянулся к спусковому крючку, время замерло. сердце бешено заколотилось в груди Строгонова. развязка была близка, как никогда! Но он не позволил себе отвернуться. Собрав свою могучую волю в кулак, он гордо взглянул на прицелившегося убийцу, в последний миг не смея показать слабость!

Неожиданно Данила опустил арбалет. Какие-то мгновения стоял неподвижно, а затем стал медленно сползать по решётке на пол, в конце концов замерев на коленях и уткнув бледное лицо в железные прутья. Глаза его уставились в пустоту.

Сначала Строгонов не понял, что произошло. В какой-то момент он настолько смирился с предстоящей смертью, что почувствовал себя безжалостно обманутым, когда Данила опустил арбалет! Но затем всё стало ясно. На свет факелов выступил человек в чёрном балахоне. В руке он держал маленький самострел. Разряженный.

– Владимир Строгонов и Ян Рудный? – спросил сухой голос.

– Да, – нашёл силы ответить Владимир: язык плохо слушался. Все части тела онемели.

– Отлично. У нас мало времени! – заявил пришелец и взмахом руки открыл дверь в камеру. Следующими двумя движениями он сорвал оковы с пленников и помог подняться. Строгонов не почувствовал никакой магии: их спаситель был мощным менталистом. – Необходимо выбраться отсюда и пробраться к своим, – заявил незнакомец и поспешил прочь из камеры.

Строгонов бросился было следом, но неожиданно для себя остановился и посмотрел на неподвижное тело Данилы, замершее у решётки. Несчастного старика хорошенько скрутило перед смертью. Видимо, стрела, оперение которой торчало из затылка охотника, была обильно смазана ядом, моментально парализующим жертву. Строгонову стало жалко старого охотника. Всё же в чем-то он прав. Но предательство не имеет прощения.

Ян тоже не остался безучастным к телу старого друга. Подойдя к нему, он пинком ноги перевернул мертвеца, и в считанные мгновения обшарил карманы, выудив имеющееся золото, забрал кинжал, снял пояс и сумку с болтами. Короткий меч передал Строгонову:

– На, держи. Похоже, наверху веселье, а мы в одних портках и с голыми руками. Нехорошо, – безразличным голосом сказал он. У этого человека не было сердца.

– А ты? – приняв клинок, поинтересовался Владимир. Ян изменился буквально на глазах: юношеское лицо приобрело сероватый старческий оттенок, а глубокие морщины покрыли щёки и лоб наёмника. В глазах читалась вековая усталость.

– А я возьму арбалет. Я одинаково великолепно владею любым видом оружия, – ответил Ян, вкладывая болт в гнездо. Он не отличался скромностью.

– Отлично! Тогда бегом, а то наш спаситель успел удрать!

Асассин не возражал. Сорвав со стены прилаженный Данилой факел, он поспешил вперёд, освещая мрачные туннели казематов. Бежать пришлось долго – куда больше, чем ожидали пленники. Они даже умудрились заплутать, свернув не в тот поворот, однако быстро опомнились и вернулись назад, на сей раз отыскав нужный путь и минут через пятнадцать нашли выход из подземелий.

У распахнутой настежь тяжёлой двери стояла тёмная фигура освободителя. Рядом на ступенях лежали неподвижные тела стражников.

– Вы слишком долго, – недовольно проскрипел человек.

– Если бы ты не убежал, мы бы добрались сюда куда быстрее, – в тон ему ответил Ян.

– Возможно, – кивнул тот. – Вижу, вы раздобыли оружие. Что ж, значит, задержка стоила того. На улицах города хаос, нам придётся пробиваться к своим.

– А что происходит? – спросил Строгонов, поправляя рубашку. Вид у него был замечательный: липкая грязь покрыла одежду с ног до головы.

– Как только мы получили сообщение о вашем пленении, донесли в ставку. К сожалению, ваши союзники не спешили организовать спасательную операцию, предпочтя действиям разговоры, – на последних словах человек в тёмном сплюнул. – Особенно упорствовал бледнорожий офицер Нейтралз. Надо сказать, многие командиры были на его стороне. Однако Ришам занял непримиримую позицию, пригрозив перебить всех, кто посмеет уйти. Часов через девять решение было принято. К сожалению, подошли войска Ренессанса и успели вступить в город. Отдел не сумел воспрепятствовать: нашим не хватило голосов в Совете.

– Спасибо за предысторию, – оборвал агента Ян. – Что творится сейчас?

– В настоящий момент идёт массированная бомбардировка города, – сказал агент, и в подтверждение его слов за стенами раздалось несколько мощных взрывов, сотрясших здание тюрьмы. Каменные стены выдержали удар, но закачались и посыпали мелкими осколками. – Всё объято пламенем. Западная стена разбита и взята союзниками. Ренессанс не ожидал подарка в виде катапульт и был быстро деморализован массированным огнём. Сейчас его войска отступили к центру города, стараясь перегруппироваться и начать контратаку.