– Но ведь дыру-то проделал не Культ, – робко напомнила Дариана, чем сильно задела Даратаса.

– А кто сказал, что за Дарлингом не следили? – сильно нахмурившись, сказал эльф и, выкинув вперёд руку, произнёс: – Кастериамо Бу’Эрта!

Откуда ни возьмись, прямо в воздухе появился человек в красной робе, и где-то с метра высоты шлёпнулся на землю рядом с царём. Послышались стоны и ругательства.

– Но, но, уродец! – прорычал эльф. – Веди себя достойно при Дворе Владыки Подземелий! Иначе сейчас же позову терагра! – после этих слов человек замолк. Терагра– означало палач, по-эльфийски. Надо сказать, здешние мастера не берут в расчёт людей той же профессии – то, что вытворяют эти умельцы, просто не поддаётся нормальному описанию. – Повернись!

Человек повиновался, и медленно, кряхтя и постанывая, развернулся к сидящим. Его лицо заплыло от синяков и гематом, нос свёрнут набок, глаза превратились в щёлки; волосы на голове опалены, как и кожа на шее и руках. Роба изорвана в клочья, на лохмотьях следы запёкшейся крови. Терагра поработал на славу. Эльфы не любили приспешников Ордена Тьмы и тем более Культа, считая их религиозными извращенцами, заслуживающими страшной смерти.

– Ну что ты стонешь, дурак? – злился Кельвин. – Терагратолько начал разминаться! Встань и не хнычь! Тёмный маг, тоже мне!

Человек стал медленно подниматься. Разогнуться у него получилось с трудом. Признаться, Даратасу было очень жаль несчастного. Уж кто-кто, а тёмные эльфы безгранично жестоки к врагам.

– Ну, – буркнул маг, когда человек поднялся. – Зовут тебя как?

– Алексей, – запинаясь, проговорил тот.

– Хорошо, Алексей, ты ведь из Ордена? Тёмный Инквизитор, то бишь? – уже спокойно спросил царь.

– Да, – пробормотал человек.

– Будешь говорить правду? – прищурившись, спросил царь.

– Без колебаний, – прозвучал ответ.

– Ещё бы, – усмехнулся Ткач. Человек грустно посмотрел в его сторону и вздрогнул: сегодня точно день его кошмаров.

– Приступай, – бросил эльф и человек начал свой сказ.

Говорил он долго, стараясь не упускать ни одной детали и ни в коем случае не врать и не кривить душой. Вокруг него сидели сильные маги, и лгать в их присутствии не имело смысла.

Когда он закончил, эльф громко фыркнул и сказал:

– Врёт, зараза! Звать терагра!

– Нет! – закричал Алексей и упал на колени. – Прошу!

– Молчать! – прорычал Кельвин.

– Господин, я сказал правду! Прошу, нет! – сквозь слёзы просил малефик.

– Он не врёт, Кельвин, – сказал Ткач. – Я внимательно следил за его памятью. Он сказал правду.

– Ну, если Ткач сказал, – внезапно успокоившись, проговорил эльф.

– Что вы сделаете со мной? – просипел Алексей.

– Да голову тебе отрежем, и в канаву – зачем ты нам? – прямо ответил эльф.

Пленник взвыл.

– Постой, Кельвин, не торопись. Лишать жизни всегда просто. В связи с последними событиями, этот человек может нам пригодиться, – тронув эльфа за руку, сказал Даратас.

Эльф недовольно посмотрел на мага, потом цокнул языком, помычал с минуту, а затем вяло пробурчал заклятие, и малефик исчез.

– Таким образом, все нити ведут к Культу, – проговорил Даратас. – Хотя этот приспешник и шёл только за исполнением своей… религиозной миссии, но Культ мог вполне не договаривать Ордену.

– Сомневаюсь, что Культ принимал какое-либо участие в санкционировании операции служителя Ордена, – перебил мага Ткач. – Вполне обычная процедура. А что с Источником? Произошли какие-либо изменения?

– Несомненно, – ответил Кельвин. – Источник заволновался и забурлил. Наши маги отмечают безумный всплеск активности. Твари оживились, постоянно приходят сведения о появлении всё новых и новых диковинных существ. Я послал красную стрелу во все Дома. В настоящий момент к Источнику стянуто около двадцати пяти тысяч собратьев и около десяти тысяч на подходе. Боюсь, Источник готовится извергнуть наружу нечто ужасное.

Даратас закусил губу. Он привык верить предчувствиям старого царя.

– И что же такое Источник? – вдруг встряла Дариана. – Неужели его природа так непостоянна, что предсказать его поведение невозможно?

– Увы, милая леди, даже я здесь бессилен, – ставя жирную точку в каких-либо демагогиях на данный счёт, сказал Ткач. Уж если полубогу это не под силу… – Возможно, Диор и его народ могли бы поведать нам многое об Источнике, но увы.

– Значит то, что пришло извне, агрессивно, – сказал Даратас. – Но если одна, причём малая часть, ушла к Источнику, то вторая и самая мощная – на Харон.

– … к Культу… – закончила за мага Дариана.

– Вот, кстати, демон, – начал было царь, но тут вдруг в саду появился эльф-страж, и, уперев древко красты в землю, упал на колени. Глаза его были плотно закрыты: видимо, он находился в состоянии нестабильного Бу’эфера.