Я изучала древние манускрипты Диора Каданса, пыталась вникнуть в суть силы варваров Одера-Табу, но никаких особенных результатов не добилась. Тогда Великий Малефик предложил мне испробовать неплохой вариант, о котором я немного проговорилась. Однако там было некоторое «но», о коем я умолчала. В процессе ритуала они взяли мою кровь и принесли её в жертву свои богам – Шестерым. Увы, тогда я находилась под воздействием чар, и не могла остановить предательство. Был открыт портал, и оттуда полезли твари, описанные мною выше. В тот день, нет, то была ночь, мы бежали из Башни Культа. Но, видимо, Великий Малефик имел иные планы насчёт меня. За нами погнались. Куда бы мы ни являлись, твари появлялись у нас за спиной. Замок за замком пали, ибо как только у моих воинов смыкались глаза, твари являлись и резали всех без пощады. Прошло несколько дней, прежде чем все крепости, кроме Эйкум-Каса, были сданы. Решающее же сражение произошло именно в родовой цитадели. Но мы проиграли. Я и несколько воинов бежали на север, но нас нагнали в предгорьях Ар-Умрада. В последний миг, когда почти все мои бойцы лишились жизней, я прокляла себя, вложив всю ненависть и всё своё горе в единый порыв души. Твари исчезли, оставив меня посреди трупов. Я же ушла в подземелья, – Дариана сделала глубокий вдох. – Теперь всё правда.

Даратас, хмурясь, внимательно смотрел на Дариану. Что ж, он всегда знал о беспринципности её действий в те далёкие дни, однако о сотрудничестве с Культом и помыслить не мог. Надо же!

– Почему же никто не узнал о твоих сношениях с культовцами? – поинтересовался маг.

– Почему не узнал? Многие знали, просто боялись языком болтать лишний раз – мои агенты хорошо отрабатывали золото. А что до воинов Культа, сражавшихся под моими знамёнами, так никто их присутствие особенно и не афишировал. Оформляли их как наёмников, и дело с концом. Солдатам моим казалось правильным всё, что делала их сеньора, – последние слова прозвучали с плохо скрытой тоской по прошлому.

Даратас в сердцах плюнул. Вот так всегда. Моя хата с краю, остальное не волнует! Скорее всего, многими связями с высшими чинами, а также последующим появлением Тёмного Ордена, Культ обязан именно сотрудничеству с Предаторс.

– Однако странно, что Культ не использовал своих зверушек в Войне Сил… – пробормотал Ткач. – А вот игрушку, с которой вы баловались, я знаю. Она вообще-то не варварам принадлежит, а Диору, он мне лично её показывал.

– Диору? – изумился Кельвин. – Он был эльфом, раз обладал такими магическими знаниями?

– Эльфом? – Глаза Ткача уставились на царя. – Не думаю. Во всяком случае таких замечательных ушек у него не было, – у Ткача, являвшегося частью этого мира, был своеобразный подход ко всему живому; порой он воспринимал всех существ, как своих детей. Правда, кроме тех, чьи помыслы были направлены во вред его миру.

– Но не человек же! – воскликнул Даратас. – Судя по пергаментам, Диору не менее тысячи лет, а люди явились сюда только два с лишним века назад!

– Не человек, – кивнул Ткач. – Но представитель очень занятного племени сильных волшебников. Жаль, их род вымер.

– Вымер? Просто взял и вымер? – удивился Даратас. Ему определённо становилось непонятно ровно счётом ничего.

– Да, вы же видели древние руины? – проговорил Ткач. – Эльфы не жили в каменных городах. Однако, признаться, событий прошлого я почти не помню. Ваше, людское, вторжение сильно ударило по миру и по мне, соответственно. Я потерял память. По крайней мере, большими фрагментами. А после Войны Сил утерянных фрагментов стало ещё больше.

– Мы же, эльфы, всю древность провели на крайнем севере, что ныне зовётся Хароном, и никто к нам не захаживал из неизвестных рас, – задумчиво проговорил Кельвин.

– Странно, Диор часто говорил о вашем племени, – рот Ткача улыбнулся, расплывшись в стороны.

– Можно вопрос? – вдруг раздался голос Дарианы. Мужчины совсем забыли о её присутствии, увлёкшись спором. Однако их внимание не очень радовало её. Сотрудничество с Культом – проступок очень серьёзный, хотя и совершенный до Войны Сил. Просто необходимо уточнить один нюанс, – А как ваша учёная беседа относится к решению дела? По-моему, никак!

– Леди права, – простодушно сказал Ткач. Может, Даратасу и Кельвину и не пришлись по вкусу известия о прошлых темных делишках сеньоры Предаторс, однако полубогу, полному неземной мудрости, это казалось вполне нормальным. Он всегда знал больше, чем показывал.

– Кестериамо! – рявкнул эльф, и из воздуха появилось четыре обычных деревянных стула с низкой спинкой – такие стоят в захудалых тавернах людских городов. Простота, одним словом.

– Кстати, что это за «игрушка» такая? – присаживаясь, спросил маг.

– Это Феникс, – ответил за Дариану Ткач. – Что-то вроде идола птицы, вырезанной из камня. Диор очень гордился им. Говорил, мол, с помощью этой штуковины можно властвовать над Хаосом, – пожав плечами, сказал Ткач. – Во всех смыслах, утверждал он.

– Как интересно, – пробормотал эльф.

– Так, так. Значит, Культ, твари, Феникс, Хаос… – задумчиво молвил Даратас.

– Портал, – добавил Ткач.

– Да, да, конечно, – кивнул Даратас. – И вы думаете, что нынешняя ситуация и события прошлого чем-то связаны?

– На самом деле это не столь важно, – сказал Кельвин. – Дариана хоть и постаралась раскрыть занавес тайны, но полученные сведения не дают нам ровным счётом ничего. Гоблин Дарлинг мёртв. В случае, если давние приятели нашей сеньориты решат посетить нас, то проклинать себя будет некому. Меня больше волнует то обстоятельство, что во всей этой истории нахально мелькает Культ.