– Есть, сэр, – ответил Авербах и отправился выполнять приказ.

Кирк обошел полусломанное кресло и сел в него. К добру или не к добру, но сейчас его место было здесь.

Он заметил на полу что-то маленькое и блестящее. Подняв это, он крикнул:

– Мистер Авербах…

Инженер остановился перед турболифтом.

– Да, сэр?

Кирк обернулся и бросил ему нож. Авербах поймал его.

– Возможно, он вам еще как-нибудь понадобится.

Инженер нахмурился:

– Спасибо, сэр.

– Не за что, – ответил Кирк и снова вернулся к своим делам.

Они двигались на импульс-нормальной скорости, и ромуланские корабли сверкали крошечными огнями на черном бархатном фоне космоса. Фрахтовый корабль, видимо, тоже был где-то среди них, но туда, где он находился, не доходит свет звезд.

– Отлично, – сказал «Кирк», – этого достаточно. Не пойдем ближе. Полная остановка, мистер Зулу.

Двигатели, взвыв, замерли.

– Дайте увеличение, – приказал капитан. Спок выполнил приказ. Изображение на экране увеличилось и перед ними предстали корабли противника, похожие очертаниями на лисиц. Их было четыре, как и сказал Страус, если не считать размытый силуэт вдали.

– Сэр, мы обнаружили этим наше присутствие, – доложила Ухура. – Командующий ромулан послал нам предупреждение.

«Кирк» сухо усмехнулся.

– Неужели? Лейтенант, не могли бы вы установить визуальный контакт?

– Сейчас, капитан. Мы должны…

В этот момент на экране появилось лицо ромуланина. У него были мелкие черты лица, и он еще больше был похож на хищника, чем большинство ромулан. Да и был он слишком молод, чтобы быть командующим Имперского флота.

– Это командующий флагманского корабля «К'афра» Т'бак, – представился ромуланин, – я предупредил вас, что вы должны отойти подальше от нейтральной зоны. И сделать это «Энтерпрайз» должен немедленно.

Слово «Энтерпрайз» он произнес будто проклятие. «Хотя, возможно, – размышлял «Кирк», – это слово уже и стало ругательством у ромулан».

– Я принимаю ответные меры, – сказал андроид, – относительно нарушения вами договора. Серьезного нарушения – задержания судна, находящегося под защитой Федерации.

Ромуланин сказал нечто непереводимое, но по его тону «Кирк» понял, что тот имел в виду.

– Это судно, – ответил он, – зашло на нашу территорию. Сейчас его обыскивают на предмет устройств, служащих шпионажу.

– Это всего лишь фрахтовщик, – возразил капитан, – и он не находится на вашей территории. Он в нейтральной зоне, так же, как и вы.

– Он пересек нейтральную зону, – бросил ему Т'бак, – именно в тот момент мы и задержали его. И сначала его заметили в пределах ромулан.

– Капитан, сюда идут два судна правительства, – сказал Спок. – Судя по их траектории, они собираются занять позиции по обе стороны от нас. Значит, собираются атаковать с флангов.

«Кирк» связался с машинным отделением.

– Скотт, к бою. Готовьте лазерные устройства и фотонные торпеды.

– Есть, сэр, – ответил Скотт.

Андроид преднамеренно сделал так, чтобы ромулане слышали и видели их приготовления. Они поймут, что он не шутит.

– Мы можем избежать этого, если вы уйдете, – сказал Т'бак.

– Мы не уйдем без фрахтовщика, – ответил «Кирк».

– Но вы один против четверых, – заметил ромуланин.

– Вы уверены в этом? – спросил андроид. – У нас ведь есть маскирующие устройства.

Это было не совсем так: Федерация действительно обладала технологией маскировки, но корабли не были снаряжены ею, так как и ромулане, и клингоны могли проникать через любую маскировку. Т'бак усмехнулся.

– Но вы же знаете, что мы можем выводить из строя любые маскирующие устройства. И если бы здесь находились другие корабли Федерации, мы бы уже выследили их.

– В том случае, если бы вы знали, где искать.

Ромуланин отдал приказ одному из подчиненных.

– Суда ромулан замедлили ход, – доложил Спок, – они останавливаются.

– Заканчиваем визуальный контакт, – скомандовал «Кирк».

Лицо Т'бака на экране сменил вид перед «Энтерпрайзом».

Два корабля противника действительно заняли места по бокам от них, но не приближались.

– Ну, вот, – сказал андроид, – пусть-ка займутся этим.

Зулу засмеялся, как бы это сделал настоящий Зулу. Чехов потряс сжатой в кулак рукой, прекрасно имитируя своего человеческого предшественника.