— От матушки Агафии, от монахини, у которой живу... А вы?

— От сына. Он, крошка моя, хоть и девять лет минуло, а часто ко мне приходит, не забывает и все время спрашивает: «Мама, зачем ты это сделала?», — тут голос Эммы задрожал, — но вот последний сон был совсем необычный, — тихо продолжала Эмма. — Вроде и не сон вовсе. Сынок мой увиделся мне в этот раз светлый, как ангел, и уже ничего не спрашивал, а только сказал, чтобы написала ему письмо, а в письме все о себе, чем жила, чем живу, и принесла в лес к старой ели. «Почтальона пошлю», — сказал. Уж я и не знала, что подумать... сама себя пугаю: «Не сошла ли от горя с ума?». Но сердце подсказывало — пойди. Вот вчера села и всю ночь писала. Писала и плакала. Но под утро задремала и потом, пока дорогу отыскала, — опоздала, никого не застала… Не успела... А все равно чуть легче на сердце стало, может, простил меня сыночек? Я-то себя никогда не прощу. Да и что такое — себя простить? Перед Богом такое прощение не имеет силы. А он, если просил написать письмо, значит, пожалел...

— Так, это я по вашим следам шла?

— По моим... Слава Богу, хоть чем-то кому-то пригодилась.

От рассказа женщины у Нессы закружилась голова, и чувство вины с новой силой поднялось в ней.

«Скорее бы шесть, — поторопила она время, — скорее бы все началось», — хотя не знала, что именно должно начаться и с чего взяла, что это «что-то» непременно должно начаться.

Едва успела подумать, как увидела летящую с востока и быстро приближающуюся стаю голубей безупречной белизны. На крыльях их переливались изящнейшей выделки бриллианты — капли прозрачнейшей влаги.

Ах, вот оно что! Голубиная почта! Дед рассказывал, что в старину именно голуби разносили письма, и тогда, ребенком она удивлялась, как птица угадывает, куда лететь, как распознает адресата.

Но теперь все представилось естественным и возможным, единственно возможным и объяснимым. Кому еще доступны места, где живут райские серны?

Один из голубей отделился и полетел по направлению к Ванессе, другой — к Эмме. Что же остальные? Напрасно прилетели? Как жаль! Почтальонов много — отправителей мало. Она протянула руку с конвертом, и вдруг какая-то сила потянула, понесла ее вверх. Несса не сопротивлялась и, легко преодолевая притяжение времени, полетела. «Так, вот, оказывается, что испытывают птицы в воздухе!». У нее захватило дух от восторга...

* * *

«Здравствуй, Томас! Здравствуй!» — послышался совсем рядом мягкий голос матушки Агафии. Несса оглянулась. И... открыла глаза.

Окошко распахнулось настежь, впуская в комнату пряный, горный ветер с благоуханиями цветов, трав и свободы.

Оказывается, приходил Фома взять несколько книг из матушкиной библиотеки, в том числе и Блаженного Иустина. Значит, и мальчик узнает о райской серне, людьми изгнанной из рая.

Глава 38 Исповедь

То время кончилось — я разбросала камни, окаменевшая, стою на перепутье и милости прошу: «Подай мне... Подай мне, Господи, вкусить Твой хлеб терпенья и укрепить елеем слабый дух, сменить гордыню на уничиженье, роптанье — на молитву, речь — на слух. Подай мне, Господи, познать Твои желанья, свои — снести Тебе на суд, спасительного покаянья не осквернить благую суть...

Душа просит исповеди, как нищий милостыни.

— Неужели отложишь и в этот раз?

— Не знаю... Что-то не пускает меня... Мне кажется иногда, будто я — на привязи. Стараюсь идти вперед, но, как ни оглянусь — все на том же месте.

— Знаешь, когда в зоопарк привозят маленьких слонят, их держат на поводках, и поначалу они изо всех сил сопротивляются. Но потом вырастают в больших, выносливых слонов и тогда легко могут преодолеть любые препятствия, но уже не пытаются.

— Люди — не слоны...

— Разумеется, люди — не слоны: им вера дана.

— Но разве у верующих нет сомнений и страхов?

— О каких страхах ты говоришь?

— О страхе смерти, например?

— Для верующих есть нечто пострашнее смерти.

— Что это?

— Смерть без покаяния...

— Бог и так читает в сердцах. Зачем же выговаривать вслух, зачем эта мука и унижение?

— Затем, чтобы самой признаться, признание очищает. Помнишь свою последнюю исповедь? Сколько тебе было? Одиннадцать? Двенадцать? Ну какие там грехи у малолетки, а подходила к аналою и говорила, как мама учила: «Грешна, батюшка…», и священник — с выплаканными до небесной белесости глазами — улыбался и крестил, и потом вдруг становилось необыкновенно легко и хотелось всех обнимать и целовать...

— Но теперь-то... что сказать... С чего начать?

— А ты к Слову прислушайся...

И при тусклом свете настольной лампы всю ночь Ванесса читала Евангелие:

«...Иисус же сказал им: Я есть хлеб жизни; приходящий ко Мне не будет алкать, и верующий в Меня не будет жаждать никогда.

Но Я сказал вам, что вы и видели Меня, и не веруете.

Все, что дает Мне Отец, ко мне придет; и приходящего ко Мне не изгоню вон, ибо Я сошел с небес не для того, чтобы творить волю Мою, но волю Пославшего Меня Отца.