– Времена меняются, - осторожно произнесла я.
– Иногда золото лучше меча.

Орк промолчал, но на его лице заходили желваки. Он был так близко от меня, что я видела каждую морщинку, что легла вокруг его глаз.

– Угу, - все же выдал он.

– Но что-то изменилось, то есть что-то повлияло на ваше решение и вы приняли предложение Кедэса, так?

– Мы получили предсказание, - тихо произнес Арад.

– Предсказание?
– мне приходилось выуживать из орка по слову.

– Да, предсказание. Именно в это время и в этом месте должна была появиться новая дева.

– Дева? То бишь я?

Орк нахмурился еще больше. Теперь глубокие морщины избороздили его высокий лоб. Он взирал на меня с мрачным видом.

– Арад, ты же не дурак и понимаешь, что никакая я ни дева, - я не на шутку испугалась.
– Я - не она.

– Кто знает, - глубокомысленно выдал орк. А я от его слов еще больше обалдела. Вот тебе здрасьте!

– Кто знает? Кто знает?
– завопила я.
– Да, ты знаешь! Ты!

– Девочка, в твоих интересах оставаться девой как можно дольше, и по возможности убедить в этом остальных.

– Зачем?
– теперь уже я нахмурилась и взирала на орка с гневом. У меня уже шея начала болеть от сидения вполоборота, но я должна была видеть лицо орка и эмоции, кои он так неумело пытался скрыть.

– Если вождь узнает, что ты не дева, то убьет без лишних слов. Так что примени все свое умение, всю изворотливость своего ума, всю изобретательность и фантазию, но убеди его. Заставь его поверить, или хотя бы усомниться. Изображай из себя деву - уверенную, воинственную и бесстрашную.

– Так вот почему ты сносил мои дерзкие речи?
– догадалась я. А я еще удивлялась, как это он до сих пор не накостылял мне за такое отношение к его важной персоне.

– Да, мои воины ... после боя с демонами, поверили, что ты та самая дева, которая вернулась, чтобы повести нас в новую жизнь. Так что продолжай тянуть время, пока не представится благоприятный случай сбежать.

– Ты знал все это и потащил меня в столицу?

– А как ты хотела, чтобы я поступил? Это мое задание, и я выполнил его, - грубо бросил орк. Но я ощущала его недовольство и даже негодование. Вот только на кого: на меня или на себя?
– А о чем ты думала, соглашаясь ехать с нами?

– Думала, что эльф...

– Спасет тебя?
– рявкнул орк.
– Вряд ли он так быстро придет в норму. Ург перестарался, выпытывая у него местонахождение амулета.

– Черт, - выругалась я и закрыла глаза. Как ни крути, а я попала. И что теперь делать? Если гном с эльфом не спасут меня, то, может, удастся сторговаться с Кедэсом? Вот только ...
– Арад, как вы узнали, что мы пойдем через ваши земли? Кристл принял это решение в последний момент и, кроме нас троих, никто об этом не знал?
– что-то нехорошее подозрение закралось в мою душу.

– Мы не знали об этом, нам сообщил Кедэс. Но думаю, он тоже не знал наверняка. Может, догадывался, - хмыкнул орк, а я ему не поверила. Не сходится задачка с ответом!

– А Кедэс сейчас в здесь?

– Нет, он должен приехать, как только получит сообщение от нас. Но поскольку амулета у нас нет, то...

– Сообщение никто не отправит, - закончила я за орка. А он только кивнул.

Черт, значит, Кедэс может и не приехать! Тогда получается, что рассказ Арада о том, что оборотень вроде бы заплатил за мою жизнь - фикция.

– Я не соврал тебе, - словно прочитал мои мысли орк.
– Кедэс заплатил за твою жизнь. Он сказал, что с эльфом едет женщина, которая ему нужна и заплатил, но ни он, ни мы не знали, что ты и дева - это...

– Это не я.

– Пусть об этом узнает как можно меньше орков.