Я стала напряженно вглядываться в ночь, словно стараясь прожечь взглядом ближайшие деревья и кусты, что закрывали мой обзор. Мне снова почудился странный шум, такой мягкий, едва уловимый обычным слухом. Но, видать, яд оборотня улучшил не только мое зрение, но и слух. Где-то в лесу ухала сова, ветер шелестел в листве, сопели рядом орки, но этот появившийся так внезапно неестественный шум был каким-то лишним, он не вписывался в эту картину ночи и сна.

Я прижалась спиной к шершавому стволу дерева, под которым спала и достала свой кинжал, крепко сжав рукоять. Может, орков разбудить? Хотя... если мне просто почудилось и никакой опасности нет, то они засмеют меня. Но вдруг я не ошиблась? Может, стоит все же довериться инстинктам оборотня? К тому же неплохо было бы прислушаться и к женской интуиции, которая сейчас просто-таки вопит об опасности.

Я тихо подошла к месту, где спал Арад. Орк даже не пошевелился, пока я легонько не толкнула его носком ботинка в бок, ни на мгновение не спуская взгляда с ближайших кустов. Мне казалось, что за их черной листвой что-то скрывается, что-то ужасное, неестественное и очень опасное.

Как только я дотронулась до орка, он тут же открыл глаза, и его рука крепко сжала рукоять меча, лежащую рядом с ним. Я прижала палец к губам, призывая его хранить молчание. Не знаю, что он обо мне подумал, но Арад молниеносно и совершенно бесшумно поднялся и встал рядом. Я указала рукой в сторону чернеющих кустов. Несколько секунд орк взирал на меня с раздражением, потом перевел взгляд на кусты, и я заметила, как он тут же весь подобрался. Он даже прищурился, стараясь рассмотреть за их черной тенью встревожившую меня опасность.

– Там что-то есть, - одними губами произнесла я, надеясь на острый слух Арада. Он едва заметно кивнул на мои слова и толкнул ногой ближайшего к нему орка.

Тот резко вскочил, но при этом тоже не издал ни единого звука возмущения или удивления. Похоже, воины Арада были хорошо вымуштрованы и подготовлены ко всему. Разбуженный орк бросил на меня хмурый недовольный взгляд, а потом вопросительно посмотрел на своего предводителя. Если в кустах ничего не обнаружиться, я буду выглядеть полной дурой, и тут уже можно не сомневаться - они меня точно прибьют. Орки и так не питали ко мне теплых чувств, а после этой ночи так и подавно возненавидят. Но лучше пусть так, чем я провороню опасность. Отчего-то я была уверена, что там в ночи что-то есть, и это что-то очень страшное.

Разбуженный орк медленно и совершенно неслышно двинулся к остальным, а я осторожно пошла к кустам. Я подняла этот переполох, мне и отвечать. Я старалась двигаться бесшумно и с удивлением отмечала, что у меня это неплохо получается. Наверное, снова инстинкты оборотня включились. Блин, я же совсем забыла, у меня же глаза в темноте светятся и выглядят не как человеческие. Даже не представляю, что скажут орки. Потом точно прибьют.

Чем ближе я подходила к кустам, тем четче ощущала исходившую с той стороны ненависть. Это было как-то странно. Ладно бы я почувствовала усиление опасности, возрастание тревоги... но ненависть? За мгновение до атаки я почувствовала сладкое предвкушение. Кто-то или что-то в этой темноте жаждало смерти. Нашей смерти. Моей.

Три неясные тени кинулись на нас одновременно. Если бы я не ожидала чего-то подобного, я бы их заметила только тогда, когда они вцепились бы мне в горло.

– Что это за твари?
– вытирая пот со лба и кровь со щеки, спросила я, едва переведя дыхание. Даже не верилось, что мы справились. И надо сказать, что даже с моими, наполовину активизированными силами оборотня, этот бой дался тяжело. Эти странные тени были не просто быстрыми и смертоносными, они были еще и неубиваемыми.

– Демоны пустыни, - тяжело дыша, произнес стоящий рядом молодой орк. Кажется, его называли Фол. Я и не видела, когда они догнали нас. Наверное, это случилось, когда я спала.

– Какие к черту демоны пустыни?
– взвыла я.
– Где ты тут пустыню видишь?

– Она рядом, совсем рядом, - устало усмехнувшись, ответил орк, все еще крепко сжимая в руках меч, и напряженно вглядываясь в сереющую темноту.

– Фол, проверь остальных, - резко бросил Арад, проходя в нескольких шагах от нас.

Я посмотрела ему вслед, с удивлением отмечая, что нашего предводителя хорошо потрепали: он странно приволакивал ногу, и как-то неловко прижимал левую руку к боку. Этих тварей было всего трое, и они чуть не уделали целый отряд орков, а нас без малого два десятка. Но вот что странно, эти твари исчезли так же, как и появились - неожиданно и быстро, просто прервав бой на середине. Чего-то испугались? Выполнили поставленную задачу? Поспешили в другое место? Это было как-то нелогично и глупо. Зачем тогда вообще нападали? Чего хотели?

Пока Фол и остальные орки подсчитывали потери и перевязывали раненых, я подошла к почти потухшему костру и подкинула несколько сухих веток. Хотя тьма теперь и не была для меня проблемой, да и ночь подходила к концу, но теплое веселое пламя разгоняло сгустившийся вокруг страх и напряжение.

Я опустилась на траву возле костра, все еще держа кинжал в дрожащей руке. Делать ничего не хотелось, или скорее не моглось. Я даже руками шевелила еле-еле. А перед глазами все еще стоял этот неравный бой. Когда эти твари напали, почти все орки уже были в боевой готовности, по крайней мере, Фол уже успел всех разбудить, и они хоть и выглядели возмущенными и удивленными, но мечи держали крепко. Может поэтому, у нас и оказалось мало потерь. Хотя неизвестно, что бы было, если бы твари не ушли сами. Вряд ли бы кто-то из нас выжил, ведь за все время боя, нам так и не удалось убить ни одну тварь. А вот ранили мы их или нет, тоже сказать невозможно. Крови на них я не видела. Если у них вообще-то была эта самая кровь. Ведь что можно увидеть, когда перед тобой тень?