Сейчас он входил в комнату, обеими руками держа большую серебряную салатницу.

— Я положу салат, — сказала ему Марла.

— Гамбургеры почти готовы, — сообщил Альфред, поставив салатницу на стол рядом с ней. Когда он выходил из комнаты, его ботинки сильно скрипели.

Марла поднялась и начала раскладывать салат в фарфоровые тарелки.

— Нам будет так интересно, — восторгалась она. — Я так по вас соскучилась, правда! Простите, что долго не писала.

Расставив тарелки, Марла снова уселась на стул.

Все четверо взяли вилки и принялись есть.

— Ну, кто первая? — улыбнувшись, спросила Марла. — Кто хочет рассказать, что в ее жизни произошло нового и интересного?

Возникла пауза.

— Не отвечайте все разом, — пошутила Марла, вращая глазами.

Клодия жевала кусочек огурца и напряженно думала. Что бы рассказать?

Для нее год был не таким уж веселым.

Она обвела взглядом других девушек.

К ее удивлению, она заметила, что лицо Джой приняло напряженное выражение, а из-за чего, непонятно.

— Джой… — начала Клодия. Но ее голос был заглушен громким воплем ужаса, вырвавшемся у Джой.

Визжа, вцепившись себе в волосы обеими руками, Джой выпрыгнула из-за стола. Ее стул опрокинулся, с грохотом стукнувшись о паркет.

— Джой, что случилось? — вскрикнула Марла. — Что?

Вся дрожа, Джой указала дрожащим пальцем на тарелку с салатом.

Клодия наклонилась и заглянула в тарелку. На ее лице появилась брезгливость, когда она увидела жирного коричневого червя, ползущего по салатному листу.

Софи вскочила и обняла Джой за плечи:

— Что случилось? В чем дело?

— Червяк, — тихо сказала Клодия. — Большой и коричневый.

Джой закрыла лицо руками.

— Извините меня, — невнятно произнесла она, — не хотела вас пугать. Вы же знаете, я … вы знаете, я смертельно боюсь жуков и червяков.

Софи крепче обняла Джой. Марла громко звала Альфреда.

— Я ужасно боюсь жуков, — повторяла Джой, — даже после лагеря.

“Все мы с тех пор изменились, — грустно подумала Клодия, — особенно после того случая прошлым летом”.

Но сейчас не хотелось об этом думать. Хотелось хорошо провести эту неделю, веселиться с подругами, а не думать о том, что произошло в прошлом году.

Подпрыгивающей походкой Альфред вошел в комнату. На его розовом лице читалась беспокойство:

— Какие-то проблемы, мисс?

Марла указала пальцем на тарелку:

— Джой нашла в своем салате червя! Альфред раскрыл рот и застыл. Затем к нему вернулось самообладание.

— Я так сожалею, — сказал он, суетливо подбирая тарелку. Он поднес ее близко к лицу, пытаясь обнаружить червяка. — Салат местный, — сказал он и моментально исчез вместе с посудой.

Когда он ушел, Софи засмеялась:

— Это что, объяснение? Что салат рос тут? Клодия и Марла тоже захохотали.

— Полагаю, червяк тоже рос здесь! — пошутила Клодия.

— Иногда Альфреда трудно понять, — сказала Марла, покачав головой. — Жаль, у него нет очков. В очках он бы подавал к столу меньше червяков.

Джой наклонилась, чтобы поднять кресло. Казалось, она успокоилась, откинула черные волосы назад и села, жизнерадостно поблескивая глазами.

Взглянув на подругу, Клодия вспомнила, что Джой всегда была самой эмоциональной и самой эффектной из всей компании. Именно поэтому она очень нравилась Клодии. Джой была ей полной противоположностью. Клодия же все время была очень тихой и сдержанной. “Я никогда не показываю своих настоящих чувств”, - подумала она.

Погруженная в свои мысли, Клодия вдруг поняла, что Марла задает ей какой-то вопрос.

— Извини, что ты сказала? — отозвалась она.

— Я спросила о том парне, — повторила Марла. — Ты что-то рассказывала, как он выкопал тебя из песка.

— Да, расскажи о нем! — с нетерпением попросила Софи, водрузив очки на нос. — В этой местности мальчики встречаются?

Вернулся Альфред, он нес гигантский серебряный поднос, заваленный горячими чизбургерами. Вскоре он пришел опять с миской картофеля фри и подносом приправ для чизбургеров.