Медленно повернув голову, князь увидел её. Неизменное одеяние и свет от лица и волос - всегдашние её спутники. Но она держала за руку маленького мальчика, испуганно озирающегося по сторонам, не верящего своим глазам.

– Зачем ты привела его сюда?
– тихим свистящим шёпотом спросил антрас, не желая нарушать мёртвую тишину.

– Посмотри ему в глаза, - твёрдо и настойчиво попросила Мать, и князь подчинился.

Он ожидал испуга, безграничного страха перед всем, что находилось вокруг. Но нет. В глазах маленького черноволосого эльфёнка была боль, была тоска. И... понимание? Почему-то хотелось упасть перед ним на колени, валяться в пыли и вымаливать прощение. За что? Вальдемар и сам не понимал. Но этот взгляд...

– Елизар!
– очнувшись, князь вскочил со своего места и быстрым шагом направился к двери.

– Он тогда был твёрдо уверен, что всё это сон. А сейчас, наверное, и не помнит даже. Слишком многое случилось потом, - слабо усмехнулась женщина.
– Вальдемар, тот мальчик - единственный, кто по праву может управлять Судьбами других людей.

– А я и не управляю Судьбой. Я распоряжаюсь событиями, - вяло отмахнулся князь, вдруг растеряв всё благоговение и священный трепет перед божественной особой.
– И на сей раз я точно сделаю так, что мой народ вернётся. Я не хочу, чтобы мои люди голодали. И я сделаю всё возможное, чтобы наш народ вернул свою славу и былое величие. И если я не могу этого сделать, то сделает он! Он поможет не только себе, но и всем нам.

– Ты!
– ахнула женщина.
– Так вот что ты делал в Хель.

– Небольшая услуга старому другу, - слегка улыбнулся Вальдемар, а потом заорал: - Елизар, да где ж это тебя черти носят? Почему вы своему князю позволяете мёрзнуть в тронном зале?!

В дверях показался антрас со светлым коротким оперением, держащий в руке факел. На улыбающуюся богиню он не обратил ровным счётом никакого внимания, будто бы она была для него невидимкой. Хотя на деле так оно и было - Мать умело скрывала своё присутствие, когда приходила в гости.

"Что-то ты опять разошёлся", - недовольно посмотрела она на князя, передавая мысль князю.

"Я спокоен, как сытый дракон!" - поспешил заверить её Вальдемар.

– Затопите камин, наконец! Почему вы позволяете своему князю мёрзнуть?! И где, где была моя любимая изумрудная ферязь? Я не хочу встречать гостей в тунике и домашних штанах. С пиратами хоть, я надеюсь, связаться удалось? И, вообще, лучше было бы даже не изумрудную, а багровую. Хотя нет, подожди... И ты только посмотри на эти стены, на этот пол! Про потолок вообще молчу. Ты ведь прекрасно понял меня, Елизарушка?

– Лидия только что вернулась с добрыми вестями, ваше сиятельство!
– выпрямился слуга, совершенно спокойно поглядывая на взбрыкивания любимого правителя.

"Ты довольно умело меняешь ход истории, продолжая отсиживаться в этом замке. И как тебе удаётся так просчитать все вероятности?" - искренне удивилась богиня.

"Там кое-кому письмо подложить, сям слушок пустить... Люди не до конца понимают всю важность информации, что находится вокруг них. И, как видишь, меня ещё ни разу не заметили!" - Действительно, есть чему гордиться. Организовать войну, после которой Сайрат вынужден был вытворить эльфов с их земель, более того - лесной народ был почти стёрт с лица земли. Но это вышло из-за очень непредвиденных обстоятельств. Эльфов вообще не планировалось трогать.

"Так хочешь получить книгу Судеб?" - ехидно поинтересовалась Мать.

"А куда нам деваться? Только, боюсь, я с ней не совладаю, как и барон. А я ведь знал, знал что ему нельзя доверять такую вещь. И всё равно дал!" - в который раз начал самобичевание Вальдемар.

"Может, стоит отвлечься? Слуга ждёт", - улыбка не сходила с лица женщины.

– Отлично!
– спохватился князь.
– Потом скажешь ей завтра зайти ко мне. А Мирослав от эльфов вернулся? Плохо. Пошлёшь тогда Селивана, он в тех местах лучше разбирается. И куда ты смотрел, куда смотрел? Думаешь, эльфы так спокойно дойдут, не зная дороги? Вель тоже хорош, сам до этого додуматься не мог!
– фыркнув, всплеснул руками Вальдемар.
– Тамира пошлёшь встречать корабли, те вряд ли тоже сами дойдут. И да, лучше пускай возьмёт Раду, а то погода сам видишь какая. Припасов, чур, не жалеть!

– Но...

– Что? Да помню я, помню, что говорил. Только, если дело со свободными эльфами и северными пиратами выгорит, то нам уже не так тяжело будет. Не бойся, Лизка, дело выгорит обязательно. Ну, чего встал? Кругом, на сто восемьдесят градусов, дверь открыть и чеканя шаг марш отсюда. Хотя постой. Я хотел бы слетать в Нара Эль, кое-что проверить. Так что пусть Лидия зайдёт сегодня вечером, когда отдохнёт.

Слуга, выслушав господина, отвесил лёгкий поклон и скрылся за дверью, покуда князь не отдал каких-либо новых распоряжений. И так нужно было готовить Замок-на-Горе к прибытию гостей, так тут ещё и Вальдемар снова чем-то недоволен. Бедный Елизар так и не понял, какого цвета нужна была ферязь: багрового или изумрудного?

– Зря ты так. Елизар отличный слуга и всегда поддерживал тебя, - покачала головой женщина, отходя к окну.

– Он прекрасно знает, что к чему, - махнул рукой Вальдемар.

– Ты настолько ему веришь?
– брови Матери сами собой взметнулись вверх.

Князь промолчал в ответ, только руками развёл. Он уже давно никому и ничему не верил.

– У меня будет одна просьба к тебе, князь, - еле слышно произнесла она, отворачиваясь к окну.