Свеча двигалась по коридорам, и Вия шагала, пытаясь не прислушиваться к голосам богини, которые, казалось, отражались от стен древнего здания. Она представляла себе бесчисленные поколения монахинь, которые служили здесь и истирали подошвами мягких туфель каменный пол. Ей казалось, что их мольбы и темные страхи собрались здесь, выстроили это место ничуть не хуже каменной кладки.

Да. Ей всегда было не по себе в древних рукотворных местах. Древние леса, где все произошедшее впитывали корни, ощущались совершенно по-другому.

Гехерте-геест испуганным зверем свернулся у нее на плечах, воротником обмотал шею. Иногда духи тоже льнут к людям, пытаясь согреться.

"Какой же должна быть библиотека Исиды?
– подумала Вия.
– Столько слов, оживших в подобном месте... Мне не стоит ходить туда без бубна".

Но возвращаться за бубном было поздно.

Наконец, шаркая тапочками, юная монахиня провела ее в помещение, где на каменных стеллажах лежали свитки пергамента и папируса, стояли относительно новые кожаные книги - изобретение последних двух-трех веков, не более. Вдоль стеллажей шел длинный деревянный стол, тоже, кажется, новый - при этом освещении нельзя было разобрать. За ним сидела высокая женщина с волосами, покрытыми капюшоном.

Увидев Вию, она поклонилась по обычаю дочерей Исиды. Вия ответила поклоном на поклон, как ей показалось, довольно неуклюже.

– Меня зовут сестра Анна, - сказала женщина.
– Я - Младшая Сестра Старшей дочери из храма Исиды-в-камне, что в Северной Шляхте. А вы, моя госпожа, Виола Гаева, жена знаменитого астролога светлейшего герцога Хендриксона?

Когда женщина говорила, ее лицо как будто все время только и ждало возможности сложиться в улыбку. Уголки красиво очерченного рта чуть вздрагивали, приподнимаясь, и видно было, что двух передних зубов у женщины нет.

В остальном же она удивительно напоминала Вии кого-то. Она явно где-то видела эту бледную кожу, эти светлые вьющиеся волосы, эту горделивую, почти королевскую посадку головы, эти светло-зеленые глаза - очень необычное сочетание! Но где? Вряд ли долго, она бы запомнила...

Женщине было что-то около двадцати пяти. По всей видимости никогда не рожавшая, она выглядела удивительно свежей и светлой - как будто от нее по темной библиотеке разносилось сияние. Даже гехерте-геест на шее Вии слегка расслабился, перестал стеснять дыхание.

– Да, меня зовут Виола Гаева, - кивнула Вия, - и мой муж действительно состоит на службе у Светлейшего Герцога. Но сейчас я путешествую вне касательства к его делам, навещаю родственников.

– Ох, простите меня!
– воскликнула сестра Анна.
– Вы, должно быть, подумали, что я буду выспрашивать вас об этих ужасных боевых действиях или о чем-нибудь в этом роде? Или, не дай бог, буду просить каких-то одолжений для кого либо? Нет, вы меня не так поняли! Просто так вышло, что я была знакома с Райном Гаевым. Несколько лет назад и очень недолго. Я бы хотела узнать, как он поживает.

"Не может быть, - подумала Вия несколько ошарашено.
– Неужели это та самая Сестра Анна, на поиски которой мы отправились? Северная Шляхта - все сходится... Правда, Райн никогда не говорил мне, какой именно Исиде был посвящен монастырь, в котором его выхаживали - наверное, и сам не знал".

– Так это вы?
– спросила Вия.
– Сестра Анна из того монастыря, где лечили моего мужа?

– Так он говорил обо мне?
– лицо Анны осветилось.
– О, как я просила Исиду не оставлять его все эти годы - я счастлива, что теперь он у герцога и вполне устроен... Дорогая моя - вы позволите называть вас так? Сколько же ему теперь? Шестнадцать, семнадцать? А вам? Вы давно женаты? Вы простите мне такие бесцеремонные вопросы?

– Мне пятнадцать, - сказала Вия, гадая, спросить или не спросить прямо.
– Райну - чуть больше шестнадцати, женаты мы с прошлой осени, скоро год. Сестра Анна... я не возражаю против расспросов, если только вы позволите и мне спросить кое-что.

– Безусловно, - спокойно проговорила монахиня.
– Но что же мы стоим? Садитесь. Я не хозяйка здесь, так что вы могли бы и не ждать моего приглашения.

Они уселись на тяжелые стулья за тяжелым библиотечным столом - Вии потребовалось нешуточное усилие, чтобы отодвинуть один для себя.

– Скажите, - сказала Вия.
– Не вы ли приходились женой наследнику графа Ферье, сеньора Зеленого Княжества?

Веселье и мягкость мигом покинули лицо сестры Анны. Она выпрямилась прямо и машинальным жестом подхватила ткань грубого одеяния у ворота, как будто там могла бы быть фибула, символизирующая в Княжествах дворянское достоинство.

– О да, - сказала она неживым голосом.
– Когда-то мне и в самом деле довелось быть виконтессой. Каким же образом магистр Гаев догадался об этом?