Сейчас торговля идет плохо - никто не хочет покупать снадобья, которыми можно приманить красавиц, когда идет война. Люди прячут последние медяки под подушкой, чтобы купить на них лишнюю вязанку дров, лишний мешочек муки...

И вот я, Бешеный Стар, сижу на ступеньках пустого дома с заколоченными ставнями и развлекаю малышню. Самому младшему из моих приятелей сравнялось года четыре, а старший, пожалуй, года через два начнет бриться. Впрочем, всем им одинаково интересно - слушают, раскрыв рты.

– А еще на самом полуночном из всех островов, - рассказывал я, - если выйти на самый мыс, чтобы волны серого моря бились о скалы внизу, да не побояться ветра и воды, да дождаться ночи...
– пауза. Очень важно держать паузу. Тут у сказителя со слушателями затевается безмолвное соревнование.

– То что?
– не выдержал один из мальчишек.

– Ты увидишь, как в небе у горизонта зажжется ночная радуга, - сказал я.
– Говорят, что если бросится в воду и поплыть прямо на нее, исполнится любое твое желание... да что-то я не очень в это верю. Уж больно холодна там вода, уж больно далеко надо плыть... назад вернуться вряд ли выйдет.

– Почему?
– спросил другой.

– Потому что руки и ноги замерзнут, их сведет судорогой, и ты камнем пойдешь ко дну.

– А я бы... а я бы бревно!
– один из мальчишек подскочил и взмахнул руками.
– Или корабль! И доплыл бы до радуги!

– Так тебе и позволили, - не согласился другой мальчишка.
– Как будто богам нужно, чтобы желания исполнялись!

Я внимательно посмотрел на того, кто сказал про богов. Мальчик как мальчик, взъерошенный, встрепанный, загорелый, с царапиной на носу.

– Что ты говоришь!
– воскликнул первый.
– Разве можно так... о богах...

Мне захотелось сказать: "О богах иначе и нельзя!", но я не стал. Детишки и так уже переглядывались, будто ожидая грома небесного.

– Ладно, - сказал я.
– Это просто байки, ребята. Сам я на Закатных островах никогда не был. Так знающие люди рассказывали. Вот послушайте лучше такую историю. Видите во-от эту баночку?..
– я извлек из кармана камзола маленький пузырек темного стекла.
– Ее я ни за что никому не продам - потому что там внутри огненная ящерица. Самая настоящая...

Про острова - неправда. На Закатных островах я как раз был и прожил там целых два года. Но мальчишкам рассказывать об этом ни к чему. К тому же до мифического "самого полуночного" острова я, конечно, не добирался: островов этих так много и они уходят так далеко на полночь, что в какой-то момент море между ними превращается в лед, и острова сливаются в матерую сушу. Во всяком случае, так говорил мне лорд Викс, который позже стал графом Бресильонским, один из известнейших мореплавателей Земли Единорога, и мне нет причин не верить ему.

– Ящерица?
– фыркнул один из мальчишек.
– Неправда! Саламандр не бывает.

– Значит, не бывает...
– философски вздохнул я, засовывая пузырек обратно.
– Да вы, гляжу, стреляные воробьи, вас на мякине не проведешь...

– Скажи, а ты встречал Магистра Драконьего Солнца?
– спросил один из мальчишек, глядя на меня снизу вверх.

– Нет, не доводилось, - покачал я головой.
– Понятия не имею, как он выглядит.

– А я его видел!
– воскликнул один из ребят.

– И я! И я тоже!
– загалдели остальные.

– Он на рынке овощи покупал...

– И зелень...

– А мы его видели!

– Он в нашем городе жил!

– Только никто не знал, что это сам Магистр, но он дочку ткацкого старшины вылечил, вот тут-то...

– А он у нас раньше никогда не бывал! Но мы все равно про него слышали!

– А говорят, он сейчас у бургомистра! Говорят, он войска герцога от города отгонит!

– Как ты думаешь, он их по воздуху перенесет?
– спросил у меня с надеждой самый маленький мальчик.

– Нет, какое по воздуху!
– оборвал его другой.
– Летают только боги. Он так устроит, что земля разверзнется и их поглотит. Как в священных книгах...

– Держи карман шире! Он же астролог! Скорее, какую-нибудь звезду на них обрушит!

– Тогда и весь город сгорит!

– А он аккуратно! В сторону!

– Ну тихо, тихо!
– прикрикнул я, делая вид, что рассердился (на самом деле ради подобных разговоров я и водил с ребятишками компанию).
– Я бы вам не советовал о таком рассуждать, а то кто из взрослых услышит - уши надерет.