Стояла гробовая тишина, нас как рентгеном просвечивала стоявшая напротив толпа оборотней. Минута… две… Позади них началось какое-то волнение. И вот в образовавшийся просвет вышли двое мужчин лет тридцати, разрезая толпу как нож масло. Следом показался плечистый двухметровый мужик с квадратной челюстью, большими зелеными глазами, смотревший на меня с неким высокомерием и интересом. Сомневаться, что эта рыжеволосая детина лет сорока и есть Альфа стаи, не приходилось.

– Приветствую тебя на моей территории, – пробасил Альфа.

Ага, сразу дали понять, кто в доме хозяин.

– Здравствуйте, – миролюбиво ответил я. Все остальные молчали. Вот это дрессура! Что-то мне уже перехотелось здесь даже гостить…

– Я Виктор. Альфа этой стаи. А ты мне незнаком. Пахнешь не матерым волком, а молодняком. Но сила в тебе есть от Альфы. Кто ты?

– Сергей. Оборотнем стал недавно. Несколько дней назад.

– Как это – несколько дней? – нахмурился вожак. – Чую, что не врешь, но не верю.

– Видимо, позднее развитие, – пожал я плечами, сильнее укутываясь в шарф от ледяного порыва ветра. Говорить, что из-за Умража, я не хотел. Интуитивно не желая втягивать свою пару в неприятности. А то, что Умража потом либо припашут создавать оборотней, либо прибьют, я не сомневался. Добром точно не отпустят. Умраж видимо это тоже понял, потому что не опроверг мои слова. Стоял и молчал, только руку мою, что держал в своей ладони, сжал немного сильнее.

Мне здесь не нравилось. Вообще. Напряжение можно было ложкой черпать.

– Впервые слышу о подобном. Ты хочешь остаться в стае?

Писец, бля! Успели здрасьте сказать, и уже напряги.

– Нет. – Твердо ответил я. Оборотни переглянулись.

– Ты ощущаешь Зов? – напрягся вожак, готовый в любую секунду перекинуться.

– Слабый отголосок, – честно ответил я.

– Рррр! – выдал Альфа. Так и подмывало сказать: «Дебил». – Омега.

– Да мне до лампочки, – заговорил я. – Я пришел, как меня и просили. Посмотрел, а теперь нам пора обратно.

– Ты не желаешь стать моим Омегой? – более спокойно поинтересовался Альфа.

– Нет, – резко ответил я. Разворачиваясь чтобы уйти, но при этом внимательно смотря за нашими спинами. А то мало ли, вдруг кто кинется?

– Будь желанным гостем в моем доме, – скорее приказал, чем попросил Альфа. Я кожей чуял, что стоит мне сейчас отказать ему, то за обиду вся стая накинется на нас. Ладно если бы я был один, но со мной Умраж, и он человек. Что его тело против клыков?!

– Мы с моей Парой, – специально подчеркнул пристально смотря в глаза Альфе, точно знаю, что прямым взглядом никто на вожака не смеет смотреть, но мне же начхать. – Принимаем приглашение, но только до утра. С рассветом мы вернемся в свой дом.

– Что ж, – недовольно поморщился Альфа, – до рассвета так до рассвета. Кто его знает, вдруг понравится, и ты останешься среди своих сородичей. Сложно выжить среди людей, а здесь мы одна большая крепкая семья.

Ага. То-то и оно, что крепкая, потому что тирания сплошная. Вот почему-то слова «дружная и счастливая» не были произнесены.

Этим вожак вроде как дал «добро» оборотням, и к нам потянулись местные, принюхиваясь, видимо, чтобы больше о нас узнать. Руку Умража я не выпускал из своей ни на миг, ревностно смотря за каждым, кто слишком близко к нему подходил. Дома он скорее всего пошутил бы на тему моей ревности, но сейчас он был напряжен не меньше меня и ни разу еще не улыбнулся. Черт! Да я прямо сейчас бы понесся домой, чтобы поваляться в кровати с Умражем, чем шел за Альфой в его дом. А до рассвета еще очень далеко… погано…

В деревянной избе, ожидаемо состоявший в основном из сырого мяса, стол накрыли женщины, быстро испарившиеся затем с горизонта. К слову, для Умража принесли прожаренные куски, даже картошку отварили, что говорило о том, что нас ждали. Сырым мясом я не питался, предпочитая слегка прожаренное, поэтому есть с Умражем под тяжелым недовольным взглядом Альфа мы стали с одной тарелки – его.

– Почему ты не обернулся раньше? Где твои родители? – начал допрос Виктор. Трое его Бет сидели за его спиной на длиной лавке и буквально сверлили нас взглядом. Да чтобы я по собственному желанию остался в стае? Да ни за что! И своих, если из-за его присутствия на новогоднем ужине сделаем такими, как я, в этом мире в стаю не отпущу. А в другом сами себе стая будем!

– Понятия не имею, почему. А родители обычные люди.

– Надо с твоей матерью поговорить, может отец этот не родной…

– Стоп, – хлопнул я по столу. Беты ощерились чуть зарычав. – Это мне решать, с кем стоит разговаривать, а с кем нет. Я не собираюсь оставаться в стае, поэтому не стоит волноваться о моей жизни.

– Хорошо, – более спокойно сказал вожак, хотя глаза метали искры.

Надеется, наверное, что я соглашусь, а он потом отыграется по полной. А вот фигу тебе!

– Оставим прошлое. Сменим ипостась? – предложил вожак.

– Моя пара пойдет со мной, – как ни хотелось тащить Умража на улицу в холодину, но оставлять его среди оборотней одного тоже не выход. И отказаться от прогулки в волчьем виде не могу, нутром чую, что из-за этого проблемы могут возникнуть.

Бедный мой теплолюбивый демон, как же ему холодно. Только бы не заболел. К черту эту стаю! Туда же возомнившего себя царьком Альфу! Я хочу домой! Отогреть моего любимого и, укутав в одеяло, прижать к себе как можно сильнее…

Мы уже полчаса бегали по лесу. Вожак оказался здоровым черным волком, но я ему практически не уступал в росте, что его явно злило. В первые десять минут меня накрыла эйфория от ощущения свободы в волчьем теле, но постепенно она сошла на нет, и даже будучи волком, я с сожалением смотрел на мерзнувшего демона, стоявшего среди деревьев на ледяном декабрьском ветру.