В эту минуту Слант почувствовал слабое покалывание, а компьютер сообщил:

— Незначительная гравитационная активность в непосредственной близости от киборга.

— Знаю, помолчи, — и Слант резко бросил магу: — Перестань! Сейчас же прекрати!

— Я ничего не делаю, — глухо вымолвил Курао.

Слант навел снарк на котел мага и нажал на спуск. Сосуд глухо звякнул, в его боку образовалась дыра, и стало видно, как вспучивается, словно плавящийся сыр, дальняя стенка котла.

Снимая палец с курка, Слант закашлялся в облаке пыли и перевел оружие на мага:

— Я же сказал — прекрати сейчас же!

— Гравитационная активность исчезла.

— Уже лучше.

Курао сидел молча, уставившись в дуло снарка.

— А теперь я хочу знать, что такое магия. Здесь используются какие-нибудь приборы, устройства или механизмы?

— Нет, клянусь тебе, здесь ничего не спрятано. Нет нужды прятать что-либо, поскольку те, кто магом не является, все равно ничего не могут.

— Запрос: возможность ложного утверждения?

— Не думаю, подожди минуту. — Протянув вперед свободную руку, Слант взял Курао за кисть правой руки. — Я спрашиваю еще раз — ты используешь какие-либо спрятанные приборы или устройства? — Его пальцы нащупали пульс мага.

— Нет, — голос Курао оставался спокойным и ровным.

— Никаких уловимых изменений пульса или дыхания.

— Я думаю, он говорит правду, — молча телепатировал Слант компьютеру.

— Запрос: возможность противостоящей допросу блокировки?

— Крайне незначительна.

— Продолжать действия.

— Если здесь нет никаких устройств, что использует маг, чтобы задействовать волшебство? — Слант терпеливо ожидал ответа, не спуская с Курао глаз.

— Ничего.

Пульс Курао оставался без изменений.

— Что же все-таки отличает мага от остальных людей? Что они могут такого, что недоступно простым смертным?

— Мага изменил другой маг.

— Что было изменено?

— Структура мозга.

— Объясни.

— Ну... знаешь, мозг — это то, откуда исходят все мысли и чувства, то, что образует личность.

— Да, это я знаю.

— Человеческий мозг собран из миллионов крохотных частиц...

— Все это я знаю. Мне не нужна лекция по анатомии.

— Значит, тебе известно, что все контролируется связями между отдельными клетками мозга?

— Да.

— Так вот, человек становится магом, когда другой маг особым образом перестраивает эти связи. Тогда у человека открывается магическое зрение — он видит движущие миром силы и способен управлять ими.

— Что ты на это скажешь? — Слант обращался к безмолвствующему компьютеру.

— Объяснения с точки зрения эксперимента удовлетворительны. Термин «магия» будет добавлен к файлам теоретической концепции «псионика».

— Наконец-то! Значит, я могу уходить отсюда?

— Опровержение. Инструкции предписывают захват вражеского оружия, если это возможно, или, в противном случае, его уничтожение.

— Но как можно захватить пси-силы, подумай, электронная голова?

— Требуется детальное описание модификации человеческого мозга, способного индуцировать пси-активность.

— Хорошо. Я попробую.

Слант еще крепче сжал руку Курао:

— Объясни точно, какие необходимо перестроить связи.

— Я не могу объяснить этого на словах.

— Ты сможешь сделать это, если у тебя будет диаграмма мозга?

— Не думаю.

— Ты знаешь, как сделать из человека мага?

— Конечно, у меня было трое учеников.

— Тогда почему ты не можешь этого объяснить?

— Не знаю, не могу, и все. Это дело чувства, я просто чувствую, что именно следует изменить.

— Ты сам сделался магом таким образом?

— Конечно.

— А маг, который выучил тебя?

— У него тоже был учитель.

— Но должно же было где-то начаться все это!.

— О, существует немало легенд о первом, изначальном маге. Говорят, то была волшебница, откуда-то из-под Сефарипура. Это было сразу после Тяжелых Времен, кругом царил хаос, так что истории эти довольно туманны. Я немного знаю о ней.

— А легенды не говорят, откуда у нее такие способности?

— Нет. Я думаю, это было что-то естественное, что-то данное ей при рождении, врожденное иными словами.

В диалог Сланта и мага включился компьютер.

— Комментарий?

— Существует теоретически разработанная концепция появления пси-способностей в результате привнесенной мутации.

— Ты думаешь, первая колдунья была мутантом? Но тогда кое-что из характерных генов могло передаться детям. Значит, наряду с обученными магами должны существовать маги потомственные.