Город несся к нему в сто раз быстрее, чем тогда, когда он падал с парашютом, и на какое-то мгновение у него закружилась голова. А потом резкое падение прекратилось — приземление на такой скорости просто превратило бы звездолет в пар, равно как, вероятно, и весь город. И Слант мысленно вздрогнул, когда изображение дворца поднялось, чтобы, казалось, разбиться об него.

В последних нескольких кадрах что-то его обеспокоило.

— Прокрути назад, потом снова вперед, но при этом в четыре раза уменьши скорость, — приказал он.

Пленка послушно побежала назад, пока он снова не завис в воздухе, приближаясь к городу. Но на этот раз скорость была гораздо меньше, и вместо расплывчатых пятен он мог уже различить город в подробностях. Когда корабль проходил над стеной, внизу что-то блеснуло, потом еще и еще раз.

— Останови кадр.

Компьютер подчинился. Движение вперед прекратилось, и искра превратилась в короткую черточку золотого цвета, неподвижно замершую в воздухе над городским валом.

— Медленное увеличение.

Пока изображение росло, его взгляд не отпускал золотистую черточку, в которой теперь виднелись вкрапления серебра. Серебряные крапины были обрамлены каймой ярко-красного. Это была ракета. Корабль явился на всех парусах, стреляя без предупреждения.

— Что это?

— Переформулировать вопрос.

— Идентифицируй ракету, которую я вижу перед собой.

— Артиллерийская модель МХЕ-15, серийный номер 117015. Боеголовка начинена зарядом высокой детонационной чувствительности. Тип противопехотный. Взрыватель срабатывает при соприкосновении с целью или поверхностью земли. Радиус поражения...

— Достаточно. Зачем ты ее выпустил?

— Враг представлял собой желаемую цель поражения по пути прохождения корабля.

— Прокрути запись с камеры в днище, скорость уменьши также в четыре раза.

Теперь он смотрел прямо вниз, и под ним снова поплыла земля — при приближении корабля к городу. Выпущенные каскадом ракеты на куски разорвали стену — это были первые искры, потом рой противопехотных ракет, начиненных шрапнелью, рассыпался на главной улице, и вспыхнули лазерные лучи, срезая постройки и поджигая все, способное загореться.

Слант продолжал смотреть: к нему скользнула площадь, а потом содрогающаяся от ударной волны стена дворца перекрыла обзор. Он снова переключился на носовую камеру, увидел, как в ход пошли бластеры, и втайне порадовался, что радиус их действия не превышает двадцати метров. Наконец послышался звук его собственного голоса, старт — и земля стремительно побежала вниз.

— Отключи. — Открыв глаза, киборг уставился на голубой ковер-хамелеон. — Зачем ты нанес городу такой ущерб?

Слант подозревал, что с точки зрения компьютера ущерб невелик, даже очень невелик. Тот ведь предполагал, что несущие конструкции зданий — металл и бетон, а не каменные своды, и люди в достаточной степени представляют себе, что происходит, чтобы спастись в укрытиях — если им было где укрыться.

— Стандартная процедура при нападении на вражеские позиции.

— Тогда почему ты не сбросил на город ядерную боеголовку, и точка?

— Использование ядерного оружия исключило бы возможность спасения киборга и привело бы к неоправданному его уничтожению.

— Ну, это уже кое-что.

— Запрос: желательность повторной атаки на городе применением ядерного оружия?

— Не стоит того. Это было бы пустой тратой боеголовок, а у нас их не так много. Город не сможет причинить нам вреда. Кроме того, это свело бы на нет пропагандистское значение моего предупреждения — на случай, если нам придется войти с ними в контакт, после того как они разгребут обломки.

Про себя Слант подумал, что определенно делает успехи в выдумывании отговорок.

— Подтверждение.

Тут ему в голову пришло еще кое-что:

— Эй, не случилось ли чего необычного за время атаки? Никаких неполадок в бортовых системах или непредвиденного отклонения от курса?

— Опровержение. Не зарегистрировано никакого сопротивления.

Значит, маги бессильны перед звездолетом? Или у них просто не было шанса?

— И никакого огня из личного огнестрельного оружия?

— Опровержение.

Они не воспользовались его автоматом. Звездолет обстреливал совершенно беззащитных людей, что не доставило Сланту никакой радости.

Война закончилась, он не должен теперь убивать.

— Что же дальше? — спросил он после некоторого раздумья. — К следующей системе?

— Опровержение. Гравитационные аномалии, представляющие собой результат вражеских исследований в военной области, расследованы неполностью.

Именно этого он и боялся.

— Но ведь в ближайшее время мы не сможем вернуться в Тейшу. Меня убьют, как только увидят.