– А где Аризики младшие?
– спросил насмешливо Зенс, поворачивая игрушку передней стороной к супружеской паре.

Ариз молчал и лишь огонь пылал в его голубых глазах.

– Не хочешь отвечать, ну ладно, сами найдем, - бог охоты протянул игрушку гончим, чтобы они обнюхали ее. Когда же собаки запомнили запах, Зенс спустил их с привязи.

У Ариза сдали нервы - он попытался атаковать и остановить собак, но сразу же был скручен богами только и ждавших, когда он откроется. Зенс наступил на руку Аризу и гадливо улыбнулся.

– Не беспокойся, твои детки немного поживут, прежде чем мы освежуем их заживо.

– Чудовище!!!
– заорала Лера, попытавшись вырваться из рук бога с розовыми волосами, шарящих по ее телу.

– Эй, придурок!
– рявкнул Зенс товарищу.
– Только посмей ее тронуть и ты сдохнешь.

– Она простая смертная, - возмутился мужчина, державший Леру.

– Пока бьется его сердце, она не умрет, а попытайся ты взять ее силой и тогда тебя ждет смерть. Не забывайся, эта крыса еще сильна и способна укусить.

Ариз смотрел только в пол и шепотом молился.

***

В лесах мира "Ареска" в основном преобладали хвойные деревья и мох покрывал даже самые высокие ветки. В этом году было особенно много серебряной розы - Мерилин.

Дети Ариза и Леры, не зная о подстерегающей их опасности, пробирались сквозь чащу на любимую поляну, где они часто проводили время.

– Ну что, будем бегать?
– спросил весело Аром.
– Кто быстрее?

– Я обгоню тебя даже с младшеньким на шее!
– хихикнула сестра, подхватив на руки пятилетнего брата.

– Вот как?
– голубые глаза брата загорелись, к бровям поднялся голубой шлейф.
– Ну, смотри, сеструндия, твои слова записаны и учтены. Ну что, братья, оставим девочек с носом?

– Оставим, - поддакнул Мерилин и его оранжевые глаза тоже воспламенились. Он любил бегать.

Никто не сказал "старт", но все десять сорвались с места. За ними оставался белый и один красный огненный след. Они бежали очень быстро. Не помеха ни река, ни лес. Если гладь воды, то и куча брызг не могла остановить подростков. Они заранее согласовали трассу, чтобы никто не бежал своим маршрутом.

– Че так слабо?!
– крикнула сестра и обогнала братьев. За ее спиной братика громко и весело захихикал.

– Мерилин, нам утерли нос! Прибавим газу!

И они прибавили. Они спрыгнули с обрыва, расправляя крылья, до этого момента те скрывались в спине. Девять белых пернатых и одни красные кожистые. Умело, маневрируя между деревьями, не поднимаясь слишком высоко, дети с хохотом продолжали гонку.

– Ну и кто из нас слабак?!
– с хохотом бросил Аром и едва не врезался в дерево.

– Следи за дорогой, балбес!

Они буквально плюхнулись в реку и вынырнули оттуда жутко довольные и счастливые.

– Ну и кто победил?
– спросил младший, выглядывая из-за плеча сестры.

Ему никто не ответил. Алия внезапно напряглась.

– Дымок? Он поднимается от нашего дома?

Все с изумлением повернулись в ту же сторону, что и Алия, и одинаковым испуганным писком бросились обратно домой. Им преградила дорогу зеленоглазая женщина, зарычавшая и оголившая клыки. Черные крылья больше чем их собственные в два раза. Растопырив когти, она встала на их пути. Дети затормозили, и некоторые из них заново свалился в воду.

– Не пущу, нельзя!
– прорычала незнакомка.

– Там мама и папа!!
– закричала девочка со слезами.

– Нельзя, вас убьют!
– женщина с тревогой обернулась на виднеющийся дым, откуда донесся жуткий вой гончих.
– Нужно уходить, пока они не учуяли вас! Быстро!!

– Мама! Папа!
– зарыдали девочки.

– Быстро, пошевеливайтесь!

Мальчишки страдали молча. Им пришлось подчиниться странной и незнакомой женщине. И вновь бег. Дети с ужасом смотрели, как по их следу нечто гонится.

– Быстрее, не останавливайтесь!
– крикнула женщина, ведя их за собой. Крылья давно исчезли. Они бесполезны в густом лесу.

Нечто черное и не имеющее формы приблизилось к ним совсем близко. Аром запустил в него белым шаром. Существо, завыв, растворилось. Мальчик помнил уроки отца.

Вторую черную псину разорвала неизвестная. Она бросилась на нее и завязала ожесточенную борьбу. Они переломали кучу деревьев, пока зеленоглазая когтями не вспорола горло твари.

– Бежим быстрее!
– вновь крикнула женщина.