— Не расстраивайся. Похоже, Сергей как раз не такой.

— Если бы я думала, что он такой, я бы не влюбилась в него. Жаль, если ошибаюсь.

— Сходи, позвони ему. Прямо сейчас. Может, он ждет, — подбадривала Наташа.

— Нет, нет, не уговаривай, — вдруг снова развеселившись, воскликнула Светлана и встала со стула. — Ну что же ты сидишь? Пойдем. Будешь поддерживать меня морально.

Телефон-автомат находился рядом с общежитием. Нужно только пройти через скверик. Светлана почти бегом спускалась по лестнице, не дождавшись лифта. Наташа едва за ней успевала.

— Пойдем быстрее, а то я сейчас испугаюсь и передумаю.

Они выбежали на улицу и, не глядя по сторонам, устремились в сквер. Светлана на ходу развернула листочек с номером телефона и нечаянно выронила его из рук. Ветер подхватил легкий листок, закружил вместе с тополиным пухом и понес к стоящей в тени деревьев скамейке. Светлана подлетела к скамейке, нагнулась, чтобы схватить очень ценную для нее бумажку, но сидящий на скамейке парень успел сделать это раньше.

— Вы что-то уронили? — спросил он улыбаясь.

Светлана подняла голову и увидела того, кому торопилась звонить.

— А мы с Наташей решили немного погулять, — запинаясь, пробормотала она.

— И я тоже гулял, а потом решил немного посидеть отдохнуть, — объяснил Сергей, рассматривая свою записку.

— А ты всегда выбираешь для прогулок места подальше от своего дома? — постепенно приходя в себя, начала иронизировать Светлана.

— А ты всегда, выходя гулять, берешь номер моего телефона? — рассмеялся Сергей.

— Я думаю, что мне пора идти заниматься, — улыбнулась Наташа. — Ни пуха вам, ни пера.

— К черту! — ответили ей в один голос.

Наташа поднялась к себе и некоторое время наблюдала за знакомой счастливой парой, сидевшей в скверике. Но скоро она смутилась и отошла от окна, взяв со стола учебник. Нет, пусть Светлана любит и будет любима. Ей, Наташе, этого не нужно. Она помнит сильные руки Игоря, помнит, что чувствовала, когда эти руки держали ее тело.

Уже которую ночь она проводит без сна, засыпая только под утро. Утром она встает совсем разбитая. Зачем ей это? И что будет потом? Нет, она забудет встречу на пляже. И, разумеется, не пойдет на вечер послезавтра. Ни за что не пойдет.

До начала вечера оставалось более получаса. Наташа постаралась одеться как можно лучше, но из-за того, что она раньше никогда не интересовалась нарядами, выбора в одежде у нее почти не было. Не могла же она пойти на вечер в джинсах или, как выражалась Светлана, в костюме «сельской учительницы».

В конце концов пришлось надеть черное облегающее трикотажное платье, подаренное Светланой в день рождения и сразу же спрятанное в самую глубь шкафа, как ненужное. Немного поколебавшись, она распустила волосы. И сейчас, подходя к Дому литераторов, Наташа очень стеснялась того, что платье у нее слишком короткое и даже не закрывает колени, а волосы — слишком длинные — почти вровень с подолом платья. Около входа стояли солидные мужчины с дамами в шикарных вечерних туалетах. Наташа почувствовала себя еще хуже: она даже никогда не думала, что у женщины обязательно должно быть вечернее платье.

На тумбе перед зданием висела афиша, на которой Наташа прочла фамилию Игоря. Она ослепила девушку, словно буквы были написаны не обычной типографской краской, а фантастической, составленной из солнечного света или вспышек молнии. Еще большее смущение охватило ее. Казалось, что все обращают на нее внимание, видят, как неудачно она одета, замечают ее неловкость и смеются над ней.

На нее и вправду посматривали окружающие. А один лысеющий мужчина лет пятидесяти просто не отрывал от девушки глаз. Его богато одетая спутница говорила, неприятно растягивая слова:

— Я перечитывала на досуге произведения Белокрылова. Не кажется ли тебе, дорогой, что в них странным образом смешиваются экзистенциальные и романтические тенденции?

— Да, да, конечно, романтические, — не глядя на нее, ответил мужчина.

— Ты понравилась известному режиссеру. Лови момент и действуй, — услышала девушка голос Сергея. В тот же момент на нее сзади налетела Светлана и, обхватив руками, закружила на месте.

— Какая ты сегодня красивая! Наконец-то ты доросла до звания женщины.

— Нет, серьезно, Наташа, не упускай свой шанс. Ты можешь сделать карьеру кинозвезды. Тогда вы с Игорем будете принадлежать к одному кругу, у вас появятся общие интересы, и со временем ты завоюешь его сердце, — сквозь насмешку в голосе Сергея проступила жалость. Он взял девушек под руки и провел их в зал.

Наташа была очень благодарна друзьям. Одна она, наверное, никогда не решилась бы войти. А вместе с ними чувствовала себя немного увереннее. «Посмотри, у жены твоего режиссера на пальце настоящий бриллиант», — шептала ей на ухо подруга, но она уже не замечала ничего.