Гости, смеясь, рассмотрели железный пояс верности, который надевали на своих жен рыцари, отправляясь в далекие походы, и спустились в сырые, холодные, пахнущие плесенью подвалы. Огромные винные бочки заполняли каменные коридоры. В помещении с низким сводом были выставлены колодки для пыток и деревянная дыба. Около камина, погасшего несколько веков назад, лежали страшные железные орудия. Наташе всегда становилось жутко, когда она спускалась сюда. Но такова история. Такими они были, сильные безжалостные люди.

— На сегодня все, — облегченно сказал господин Шульце, когда автобус вез их обратно в Бонн. — Может быть, поужинаем сегодня вместе в ресторане?

— Мы поужинаем вместе, но у меня дома. Вы обещали поговорить с Игорем, — напомнила Наташа.

Красный «опель» господина Шульце посигналил под окнами. Игорь, оставив книжку, которую он увлеченно рассматривал, побежал открывать дверь.

— Дядя Ханс приехал! — радостно закричал он, бросаясь на шею своему покровителю.

— Не радуйся раньше времени. Я приехал серьезно поговорить с тобой, — сурово начал Ханс Йоахим.

— Это хорошо, что серьезно, а то с этими женщинами серьезно не поговоришь, — ответил ему мальчик.

Ханс Йоахим не смог удержать улыбку.

— Эти женщины любят тебя и желают тебе добра, а ты их не слушаешься, — все еще стараясь выдержать сердитый тон, возразил он.

— Если они меня любят, то почему они мне ничего не разрешают? Я не буду гулять за ручку. Я уже взрослый, мне пять лет. Я мужчина, в конце концов, — нахмурился мальчик.

— Зачем ты сегодня залез в фонтан? Ты мог простудиться и заболеть. И потом это просто некрасиво, — вступила в разговор Наташа.

— Я не девчонка, я сильный, и я не мог простудиться. А что красиво, что не красиво — буду решать я сам, — твердо сказал Игорь и, отвернувшись, ушел к своей книжке, давая понять, что разговор окончен.

— Вот и попробуйте договориться с ним! — воскликнула Наташа.

Мальчик уже уткнулся в книжку.

— Фрау Эльза плачет и собирается искать другую работу, потому что ты ее совсем не слушаешься.

— Иди, Наташа, займись ужином, оставь нас одних, — сказал Ханс Йоахим, выводя Наташу из комнаты.

— Поговорим? — спросил он мальчика.

— Если о том же, то нет, — сердито ответил Игорь, но, почти сразу забыв, что сердится, продолжал: — Ты посмотри, дядя Ханс, какие картинки. Мне мама вчера вечером начала читать. Это про пиратов. Вот видишь, их пиратский корабль под черным парусом. А это их предводитель. Он самый смелый и сильный. Посмотри, какие у него мускулы. Я тоже буду пиратом. Ты не думай, это не плохие пираты, они хотели, чтобы все было по справедливости, и грабили только нехороших людей. У меня тоже будет корабль, и я буду плавать по Рейну, и все будут мной восхищаться.

— Сомневаюсь, что люди будут восхищаться, если на нашем тихом Рейне появится пират. Тебя сразу же арестует полиция, — забыв о роли воспитателя, расхохотался Ханс Йоахим.

— Что мне полиция! Я буду сильным, я же сказал! И в фонтан я полез, чтобы научиться плавать, — воскликнул малыш.

— Учиться плавать нужно не в фонтане, а в бассейне. Я сам тебя отведу, если хочешь. Один мой приятель занимается с такими же мальчишками. Он очень хороший тренер, — предложил дядя Ханс. — А потом, когда ты немного подрастешь, будешь плавать на байдарке или на яхте. Это интереснее, чем пиратский корабль.

— А что такое яхта? — спросил Игорь.

— Маленький корабль с парусом, но не с черным, — ответил Шульце.

— Вот здорово! — завопил малыш. — Я знал, дядя Ханс, что мужчина всегда сможет понять мужчину!

— Но фрау Эльзу тебе все же придется слушаться. Если я узнаю, что она опять плачет из-за тебя, я перестану с тобой дружить, — воспользовавшись тем, что удалось увлечь мальчика, погрозил господин Шульце.

— На то она и женщина, чтобы плакать из-за мужчины, — возразил Игорь, но потом, тряхнув головой, прибавил: — Ну да ладно, пусть будет, как ты хочешь. Но за руку с ней я ходить не согласен.

— Наташа, мы договорились, — сообщил дядя Ханс вышедшей из кухни маме.

— Мама, мама, дядя Ханс отведет меня в бассейн! А потом у меня будет яхта, это такой маленький корабль. Я покрашу парус в черный цвет и буду пиратом, — весело сообщил ей сын. — А пока я буду тебя слушаться и даже фрау Эльзу, если только она не будет водить меня за руку, как ребенка.

— О, Боже! — только и сказала Наташа.

— А скоро, дружище, мы поедем на твою родину. Хочешь посмотреть город, где ты родился? — спросил дядя Ханс.