– Могу я спросить? – зазвенел голос цыганки.

– Ну что еще? – недовольно оскалилась мышь, – Будешь требовать награду или просить оставить тебе дар?

– Нет, – упрямо качнула головой цыганка – я хочу знать: ты не будешь проклинать мой клан за предательство Каро?

– Конечно, нет, – фыркнула мышь, – Ты своим благородным поступком искупила ее вину. Мне нравится твоя смелость, – мышь ощерила жёлтые зубки, что, видимо, должно было означать приветливую улыбку. – Потому я оставлю тебе дар. Но ты понимаешь, за все приходится платить, так что до встречи, – и, не давая девочке ответить, мышь махнула лапкой.

Легкий порыв ветра поднял с земли опавшие листья и закружил их вокруг Лары и Сидора. Мгновенье и листья приземлились на поляну. Вот только на месте их безумного танца никого уже не было.

– Где они? Куда мы попали? Что вообще происходит? – подал голос Сашка, ошарашенно смотревший на место, где только что стояли цыгане.

– О, наш спортивный друг наконец-то понял, что что-то не так, – фыркнул Арни. – Я лично считаю, что у нас коллективная галлюцинация. Можем даже проголосовать за это. Только как избавиться от наваждения?

– Хватит шутить! – голос мышки прозвучал громко и резко. – Мы можем оставаться в приграничье довольно долго. Но я предпочитаю не тратить время попусту. Потому вам придется выслушать мой рассказ. Тогда вы поймете, где и почему оказались.

– Заодно сообщи, когда мы выберемся отсюда, – добавил Арни.

– Не смейте меня перебивать! – голос мышки прозвучал угрожающе.

Друзьям показалось, что грызун в платьице стал увеличиваться в размерах. Особенно впечатляюще увеличилась морда мыши с желтыми острыми резцами.

– Мамочки, – прошептала Ксюша и вцепилась в руку сидящего рядом Элайи.

– Мы имеем полное право задавать вопросы, – Элайя успокаивающе похлопал девушку по руке. – Ведите себя прилично. Насколько я понимаю, мы вам ничего не должны. Вы заманили нас сюда обманом, еще и запугивать пытаетесь. Так что говорите, что вам от нас нужно четко и по делу. Если нам не понравится ваше предложение – мы разворачиваемся и уходим. Я правильно говорю? – обратился Элайя к ребятам.

Друзья закивали пораженные тем, как после отповеди парня мышь уменьшилась в размерах, и даже сделал вежливый книксен.

– Простите меня за раздражительность, – вежливо сказал она – Конечно же, вы можете задавать вопросы. Но пусть их не будет слишком много, чтобы мой рассказ не растянулся.

– Хорошо, мы согласны, – ответил за всех Арни.

– Благодарю вас, – теперь мышь лучилась доброжелательностью.

Она полезла в аккуратный кармашек на фартуке, доставая оттуда кружевной платочек. Щелкнула пальчиками с острыми коготками и подбросила платочек над поляной. Кусочек ткани, судя по виду, сотканный из ниток тоньше паутины экраном завис над друзьями.

– Все началось лет семьдесят назад, если считать по времени проживания на вашей планете, – пояснила мышь.

По платочку заскользили изображения. Плоские и черно-белые они под взглядами ребят стали объемными и цветными. Еще мгновенье и каждый из них почувствовал себя участником давно прошедших событий. Вместе со всеми беженцами они плыли на корабле по холодному морю. Они пережили атаку подводной лодки. Бросились к спасительному сиреневому берегу и провожали взглядами затонувший корабль.

А потом, оглядевшись, увидели, что находятся в потрясающе красивом мире. Шагающие деревья, расступились в стороны, чтобы пропустить прибывших людей вглубь леса. Болтливые ручьи поили их водой, между делом рассказывая забавные истории, услышанные в истоках. Птицы, вернее создания на них похожие, доверчиво садились на плечи. Смешные пушистые многоножки приносили им прямо в ладони разноцветные вкусные ягоды.

– Это восхитительно, – расхохоталась Ксюша, наклонившись к оранжевому цветку, который строил ей уморительные мордашки.

– Ничего восхитительного, фройляйн, – раздался рядом резкий голос. Девушка подняла глаза и увидела подтянутого моложавого человека в военной форме.

– Мы должны быть начеку, – строго продолжил он. – Скорее всего, эти твари специально заманивают нас в ловушку. Так что отойдите от опасного объекта.

Мужчина в военной форме начал раздавать приказы. Из высадившихся военных были быстро сформированы отряды. Женщин и детей разместили на поляне, огородив ее для начала чем-то вроде больших сухих веток. Потом начался настоящий кошмар.