С выключенными фарами подобрались, сволочи?

Только как же они по следам-то шли тогда, без света…

Леха шире открывал глаза, вслушивался в свист воздуха, но… С какой стороны приближается звук?

Чертовы дюны вокруг, плодящие эхо за эхом! Звук наваливается со всех сторон. Кружится вокруг тебя. Будто бы вообще сверху идет…

Закрывая звезды, скользнул кусок тьмы, Леха шарахнулся в сторону – но это была не машина.

Что-то стукнулось в песок, побежало, хлопая крыльями. Гарпия.

Но не Алиса, а другая. Та, черная.

Леха раздраженно выдохнул. Ч-черт… Вот ведь напугала-то! Патрулирует она тут, что ли? После вчерашнего решили дозор выставлять?

– Привет, – буркнул Леха и засеменил дальше.

– Стой, – бросила гарпия.

Голос хриплый, грубоватый. И двигалась она… Леха поморщился. Бывают девочки, что любят синие джинсы в обтяжку, чтобы лучше попкой вилять, но есть и такие, что предпочитают грубые черные, мужского фасона.

– Что? – нахмурился Леха.

Гарпия подошла ближе. Походка такая же, как голос. Твердая, тяжелая. Мужицкая.

– Стой… – тихо повторила гарпия, почти шепотом. Оглянулась.

О черт… Опять?!

Леха проследил за ее взглядом – в темноту, куда-то к скалам, ничего не рассмотреть – и пригнулся к песку.

– Он?… – спросил тоже шепотом. – Опять он?

– Не он, ты.

– Я?…

– Да, ты! Зачем пришел? Улыбок захотелось? Тепла доверчивого?

– Э-э…

– Покомандовать? Значительность свою почувствовать?!

– Я… – начал Леха, но гарпия выстреливала слова как из пушки:

– Что ты ей наврал? Что поможешь выбраться отсюда?

Леха открыл рот, но гарпия опять не дала ничего сказать.

– Ну да, сейчас она расцвела, как цветок. Собирай горстями ее радость и доверчивость! А ты подумал, что с ней будет потом? Когда ты сгинешь без следа, а она останется тут одна, с разбитым сердцем и лохмотьями надежд?

– Подожди… Я…

– Не смей врать!!! – зашипела гарпия. – Не смей врать… мне! Я вас всех насквозь вижу! Наплетете с три короба, и в сторону! – Она надвинулась на Леху. – Уходи! Уходи сейчас, пока не поздно! Сейчас она еще выдержит. Не пытай ее больше, сволочь! Уходи!

– Но…

– Никто отсюда не выбирался! Никто, понимаешь? Брось эти сказки! Если хочешь обманываться – обманывайся, только ее не пытай ложной надеждой, сволочь! Если ты…

В темноте зашуршали крылья, и гарпия замолчала. Окатила Леху взглядом, полным презрения и ненависти, и шагнула в темноту.

На песок упала Алиса. Пробежалась, хлопая крыльями и гася скорость.

– Лешка! – радостно выдохнула Алиса, чуть хрипловатым после сна голосом. – Ты!

В стороне пробежала по песку черная гарпия, оторвалась от земли, заложила вираж в темноту.

Алиса покосилась на шум крыльев и нахмурилась.

– А… а что тут у вас было? – Алиса поглядела на Леху и еще больше нахмурилась. Смущенно закусила краешек губы. – Олька тебе нотации читала?…

Леха неопределенно дернул головой.

– Леш, не обижайся на нее. Она… ну…

Алиса замялась, подбирая слова, а потом и вовсе замолчала, уставившись на Леху.

– Леш?… Что-то случилось?

Под ложечкой предательски заныло, ноги опять мелко-мелко задрожали. Леха выдавил улыбку:

– Да нет… Так, пустяки…

– О господи… – Алиса обошла сбоку. Присела, коснулась броневого нароста на плече. Свежего и без всякого дракончика. Вскинула глаза на Леху. – Ночью?… Кто это был?

Леха с трудом удержался, чтобы не отвести взгляд. Да, в ее глазах был огонек надежды – на самом-самом верху. А за ним…

– Это из-за Тхели? – почти прошептала Алиса. – Да? В городе? Там ничего не све…

– Эй, эй, эй! – оборвал ее Леха. Заставил себя улыбнуться шире, хотя это было и непросто. – Ну-ка отставить паникерские настроения! На ночь одну оставил, и вот пожалуйста…

Кажется, на этот раз получилось.

Алиса опустила глаза и смущенно улыбнулась.

– Ну да… Вот такая я вот пугливая… – Она дурашливо шмыгнула носом, изображая маленькую девочку.

Леха рассмеялся – на этот раз от души. Вот только холодок под ложечкой никуда не делся…

– Все будет хорошо, Лис.

– Ага. – Алиса вздохнула и дурашливо кивнула, этак совершенно покорно. Ну разве может слабая женщина спорить, когда мужчина говорит, что все будет хорошо?

Слишком уж дурашливо. Как будто боялась, что если перестанет шутить, то… Леха дернул головой, отгоняя предательскую мыслишку.