А если на той дуге тоже нет схрона?

Что, если сатир ошибся? И этого чертового схрона вообще нет в этой зоне?…

И что тогда? Каперы неплохие ребята, но сидеть в игре целыми сутками и защищать бычка из одной голой симпатии едва ли будут. До гонки еще потерпят, а потом все. Нет схрона – нет и зашиты. И тогда вся эта свора охотников…

Леха поежился.

Там ведь и объявление это чертово есть… А у немцев еще и личные счеты. И у тех наших, в голубоватом камуфляже. Варяги, так их Кэп называл…

Кстати, об охотниках. Сатир-то уже спит и за картой не следит. И каперов-то сейчас нет…

Леха остановился и щелкнул по браслету.

Вокруг чисто, ближайшие игроки в Олд Волте.

Там несколько десятков зеленых точек, но сюда никто не идет. Да даже если и шли бы… Мелкий городок, профессиональных игроков там почти не бывает. Некого там опасаться. Это им самим надо опасаться шляться по пустыне в одиночку…

Так, а вот и ближайшие профи, кажется. В центре пустыни, у нефтяной площадки.

На самой площадке полдесятка зеленых огоньков, но даже не обращать внимания.

А вот рядом с площадкой – три зеленых огонька. Близко друг к другу, и все вместе быстро двигаются в одном направлении. Какой-то клан на джипе? С этими надо осторожно.

И двигаются в эту сторону, между прочим… Леха зябко поежился – воздух стал холоднее после заката, что ли? – и всмотрелся внимательнее.

Нет, не сюда. Пройдут недалеко, но идут не сюда. Нацелились в Олд Волт. Охранники с вышки? Везут бензин в городок? Или какой-то клан едет по своим делам, и просто завернули к вышке заправиться, раз уж по дороге. Прямо у нефтяников бензин должен быть дешевле, чем в городе…

Ладно, не важно. Едут своей дорогой, и пусть едут. Лучше их не трогать. А то, не дай бог, все старания каперов и сатира прахом пойдут, а от охотников спасу не будет…

Карта погасла, и Леха побежал дальше.

Снова дюны, накатывающие как волны. Убаюкивающие, усыпляющие…

Только это усыпление тяжелое и мутное. Давящее. Потому что в нем постоянно плавает холодное опасение: что, если сатир ошибся, и схрона на том плато нет?

На первом же не было. А первое плато куда больше, чем та полоса. И шансов найти схрон там было куда больше…

Дюны накатывали одна за другой, заставляя подниматься и опускаться, снова и снова. И уже словно не ты ноги переставляешь, а они сами собой переставляются, тащат тебя куда-то…

Впереди, черной полосой на усыпанном звездами небе, выступила скальная стена.

А чуть выше…

Леха дернул мордой, прогоняя дремоту.

Что-то скользило по небу, какой-то странный кусок тьмы, то закрывая, то открывая звезды… Лиска?

Сердце застучало быстрее. Неужели она…

Если она не сидит, застыв от усталости и безнадежности и все мучая программу, а летит навстречу…

Господи, неужели смогла?! Пробилась через защиту, выбралась в полноценную сеть и вышла на своих друзей?!

Леха рванулся навстречу ей, спадающей с неба черным ангелом. В тело будто влили новых сил. Все-таки смогла, рыжая умница!

Навстречу несся кусок темноты, уже различимы очертания гарпии. Плюхнулась на песок, пробежалась навстречу, гася скорость…

Леха сбился с шага. Почти встал.

Нет, не Алиса. Та, серебристая.

Гарпия шагнула ближе. В темноте блестели глаза, угадывались черты лица. Она смущенно улыбнулась.

– А, это ты… Привет. А я сегодня дежурю. Всю ночь… Ночью к нам редко ходят, так что, если хочешь… – Она игриво передернула плечиками, искоса глядя на Леху. – Можем хоть всю ночь…

Леха с трудом сдержал смех, рвущийся из груди. И даже не понять, от веселья («всю ночь»! – можно подумать, это реальные тела, а не аватары, пуристски кастрированные под самый корень) – или от отчаяния.

Не Алиса… А Алиса, скорее всего, так и сидит в позе лотоса, застыв изваянием, и все пытается хоть чего-то добиться через эту программку…

И кто знает, не будешь ли скоро сам вот так же – ловить возможность перекинуться с кем-то парой слов, словно ловишь шанс провести чудную ночь с красавицей незнакомкой…

Гарпия нахмурилась и фыркнула.

– Блюдем верность… Можно подумать, я тут, кроме слов, что-то могу предложить… – Она опять фыркнула и махнула крылом. – Там твоя суженая.

Стараясь не глядеть на нее, Леха обошел гарпию и побежал к скалам.

Алиса опять сидела в позе лотоса, но вздрогнула и от крыла глаза: