– Ты сказал это.

– Я сказал? Я ничего не говорил.

– Ты это сказал. И повторил дважды.

– Да отвали ты от меня, придурок, - сказал пьяница, лёг обратно в грязь и блевотину и снова уснул.

Мисс Эйвери была молодой и довольно привлекательной женщиной. Совсем не казалась измотанной, хотя и выглядела слегка уставшей и загруженной работой. Она мило и искренне улыбалась. Они сидели на кухне, и у Крайера появилось странное желание предложить ей стакан молока.

Её чемоданчик прямо распирало от бумаг. Когда она, кряхтя, поставила его на стол, искусственная кожа скрипнула, а Крайер подумал: интересно, все эти бумаги касаются его одного, или она просто таскает с собой дела всех своих пациентов?

– Вы по-прежнему страдаете от психогенной амнезии, ведь так?
– спросила она.

– Я бы вам с удовольствием ответил, но я забыл вопрос.

Она дружелюбно рассмеялась.

– Ах, вы один из тех людей, у которых на каждый вопрос приготовлен остроумный ответ. Наверно, чувство юмора много раз приходило вам на помощь.

– Вы даже представить себе не можете, - сказал Крайер.

– При психогенной амнезии наблюдается ретроградная потеря памяти, то есть неспособность воспроизводить важную информацию о себе, которая предшествовала уязвлению.

Крайер оживился:

– Уязвлению?

– Событию, которое явилось первопричиной амнезии. Насколько я понимаю, в вашем случае это была тяжёлая черепно-мозговая травма.

Уязвление. Ну да, подходящее название. Тот парень всадил мне в лоб семь сантиметров стали. Немного чертовски обидно.

Она продолжала:

– Но в то же время вы не утратили способность запоминать последующие события, вопреки травме. Поэтому вам не составит труда найти работу. Может быть, у вас есть какие-то предпочтения? Чем бы вы хотели заниматься?

Он попытался на время забыть о своей первостепенной миссии. Если не брать её в расчёт, то чем бы он хотел заняться? Хотел ли он вернуться к нормальной жизни? Найти новую жену, завести ещё детей? Энни бросила бы Фила ради него? Мог бы он приударить за мисс Эйвери?

– Я об этом не задумывался, - сказал он.

– Нет? Ну что ж, стоит задуматься.

И снова обезоруживающая дружелюбная улыбка. Теперь он понимал, что эта улыбка была не только очаровательна, но и ужасно наивна. Её послали сюда, не поставив в известность, с кем ей придётся иметь дело, и на что он способен. Его беспокоило, что с ней так обошлись. Система проглотила её так же, как и его самого.

Она просмотрела один из документов.

– Вас не интересует работа на заводе?

– Вряд ли. Мне быстро надоедает рутина.

– А фаст-фуд индустрия?

– У меня аллергия на жирные сковородки.

– Ладно. Садоводство?

– Мне нравится работать в саду, но вот на скошенную траву у меня тоже аллергия.

Её это не смутило.

– Хм, посмотрим, что ещё тут у нас есть. О, вот… Вы любите животных? У нас есть вакансия собачьего парикмахера. Но придётся пройти обучение, научиться обращаться с собаками. Ну, знаете - стричь им ногти, прочищать им задний проход.

– Прочищать задний проход?

– Да, это важная составляющая здоровья собаки.

– А я и не знал.

– О да, это так, - утверждала мисс Эйвери и просто сияла при этом. Вряд ли ей было больше двадцати пяти, и Крайер уже заранее жалел о том дне, когда эта работа с психами добьёт её. Она была таким искренним человеком.
– У меня три лабрадора шоколадного цвета.

– Жаль, но в детстве меня укусила собака. Теперь я их очень боюсь и не могу ничего с собой поделать.

– Какой ужас. А я не представляю себе жизни без моих собак. Они мои лучшие друзья.

– Готов поспорить, вы взяли их из приюта.

Она протянула руку и прикоснулась к его руке.

– Как вы догадались?

– По вам видно, мисс Эйвери. Видно, что вы любите проявлять заботу о слабых и беспомощных.

– Это так. Мне в жизни очень повезло, и я думаю, что не следует принимать это как должное. Я чувствую, что это мой долг - помогать другим.

– Я вас почти не знаю, но верю, что это так. Я вижу это. У вас есть высокое призвание.

– Думаю, оно есть у каждого из нас.

– Но у вас оно сильнее, чем у остальных.