Лицо Орихиме стало окончательно алым, но попытка девушки сказать еще что-то была прервана той самой розочкой с торта, оказавшейся у нее во рту.

– Нацу, убери его отсюда, - не глядя на шинигами, попросил Улькиорра.

– А...
– Ичиго только открыл рот, но сзади его за шиворот уже прихватила рука блондина.

– Ты слышал девушку, Ичи, и слышал моего шефа! Надо уметь вовремя уходить!

Мелькание калейдоскопа из десятка сонидо не дало парню опомниться. В лицо Куросаки снова врезался белый песок.

– Ладно, приятель, еще увидимся как-нибудь!
– уже откуда-то издалека послышался как обычно жизнерадостный голос Нацу.

Следующие минуты три ушли у Ичиго, чтобы окончательно прийти в себя и понять, что же он видел. Иллюзию Айзена? Или постановочное представление, целью которого было подтвердить подозрения Ямамото, что Иноуэ - предательница? Может быть, она была под кидо? Или ей угрожали и заставили?

В итоге транспарант над головой Куросаки заметил не сразу. Полотнище на двух шестах было установлено над площадкой, имевшей форму квадрата и обтянутой со всех сторон красным канатом на манер ринга. Ичиго, находивший в центре этого странного "загона", сделал шаг назад и прочел кривоватые кандзи.

"Открытый гостевой чемпионат Лас Ночес по боям без правил!". Маленькая приписка внизу гласила: "Просто войдите на площадку и ждите того, кто пожелает бросить вам вызов!" Перезвон колокольчиков за спиной раздался примерно в то же мгновение, когда до временного шинигами дошел весь смысл написанного.

– Ичиго!

Вздрогнув, Куросаки обреченно оглянулся через плечо без всякой надежды на ошибку.

– Ичи-кун!!! Привет!!!
– радостно замахала Ячиру, сидевшая на плече у командира отряда номер одиннадцать.

* * *

Кошмар закончился настолько неожиданно, что Исида не сразу сумел это осознать.

– Эй, - кто-то аккуратно попинал лежащего Урюи ногою в бок.

Темноволосый человек в стандартной черной форме шинигами и белом лабораторном халате, накинутом сверху, стоял, слегка нагнувшись, над квинси. Три маленьких костяных рога на лбу придавали внешности неизвестного немного странный вид. А еще от него так и фонило мощнейшей реяцу на уровне капитана.

– Ты кто?
– с трудом просипел Исида.

– О, смотри-ка, очухался. Я - Акон, третий офицер двенадцатого отряда, - представился шинигами и вытянул руку.
– Сколько пальцев видишь?

– Семнадцать, - честно ответил Урюи.

– Хм, весело, - задумался ученый Готея.

– Подожди, ты сказал "третий офицер", но твой духовный фон...
– даже в таком состоянии Исида не изменил своей привычке цепляться к странным деталям.

– Заметил?
– улыбнулся Акон и распахнул половину халата, демонстрируя нечто у себя на поясе. Нечто покосилось на Исиду недовольным лиловым глазом.
– Моя собственная разработка. Имитатор. При желании может создать видимость духовной реяцу на уровне сильнейших капитанов Готея. Правда, жрет реяцу носителя, зараза, как три Омаэды...

– Но зачем ты здесь, да еще и с этой штукой?

– Вообще-то, вроде как должен спасать каких-то ротозеев, что полезли в логово к Айзену, - поделился ученый, извлекая из кармана сигарету и прикуривая от огонька на пальце.
– Командующий, правда, поручил эту задачу моему капитану, но того параллельно вызвали на очередное слушанье Совета по вопросу хищений имущества в Институте, поэтому Куротсучи сделал выбор в пользу того, что реально важнее. А мне приказал прикрыть его от Ямамото-сама. Вот и кручусь.

– Звучит, не очень радостно.

– Мне пришлось ради этого два проекта бросить, и сюда переться, что ж радоваться-то? Но приказ есть приказ, не буду же я рисковать своей шеей и открыто подставлять командира? Еще неизвестно, что хуже будет - наказание за укрывательство от Ямамото-сама или месть за "закладку" от капитана.

– Но если в Готее узнают об этом нарушении, не напрямую, а из третьих рук, - моральное состоянии Исиды начало стремительно улучшаться, и планы о прекрасной возможности лишний раз отомстить Маюри тому немало способствовали.

– Ну, мне, например, будет плевать - хмыкнул Акон, похоже, уловив ход мыслей квинси.
– Ладно, нам убираться отсюда надо. Сам пойдешь, или волочь придется?

– Сам, - захрипел Урюи, но шинигами все же пришлось ему помогать.

– Кто ж это тебя так?

– Духи-плюс... Пять чокнутых козлин. А главное, специально для сражений с квинси подготовленных. И, кстати, сказали, что из вашего Института сбежали...

– Пять духов-плюс, говоришь, "анти-квинси" из нашего Института?
– переспросил Акон и о чем-то задумался на пару минут, пока они шли к дверям.
– То-то я сразу почувствовал в окружающем фоне что-то немного знакомое. А ведь интересный расклад получается...