— Вы чё, «педанты», совсем оборзели?! Да я вас…

Договорить он не успел. Часть раскачивающихся под крышей веников вдруг большой тяжестью навалилась на спину, выбив оружие из руки, и Главарь почувствовал, как мёртвая хватка сдавила горло в месте прохождения сонной артерии. Мир померк, и только тихий и вкрадчивый голос какое-то время слышался над самым ухом:

— Баю — баю, мой малыш… Ночь пришла — ты сладко спишь… Спят игрушки, спит медведь… Мама песню будет петь…

— Самый эффективный урон можно нанести противнику не в прямом противостоянии, а методом «партизанской войны». Скрытность в передвижениях, умелое использование внезапности, продуманность и чёткость в действиях — это залог победы. Посуди сам: что может сделать одиночка против большого количества врагов? Убрать с дороги одного — двух, ну, может, чуть более того. Значительную роль в перевесе сил играет правильный подход к противнику. Если идти в лоб, значит, уравнять шансы. Подарить время для подготовки к отпору. А если подобраться с той стороны, где у него… хм — м-м… нет глаз, тогда это время будет работать на тебя. Представь, что тебя преследуют, и, кровь из носа, очень надо оказаться позади врагов. В этом случае немаловажно запутать погоню отсутствием следов… Нет, совсем спрятать их не удастся, но существует ряд мер умелой маскировки отпечатков. Не всем дано читать их, словно открытую книгу. А ты должен это уметь обязательно. Вот скажи: кто прошёл по этой песчаной полосе?

— Какое-то бревно протащили…

— Сам ты — бревно… Это Пушок.

— Как это — Пушок? У него же когти на лапах такой длины, что между пальцами не прячутся! А я царапин не вижу…

— А я его прокатиться попросил.

— Тьфу, совсем забыл, что вы с ним телепатией общаетесь. А как он Вас понял?

— У Зоны, брат, уникальные возможности воздействия на развитие некоторых видов растений и животных, или ещё не заметил? — в голосе Лучника промелькнули нотки иронии. — Она в несколько раз… а когда и в десятки, или даже сотни… быстрее природы успевает поработать над совершенством организмов. И никогда ещё Зона не боялась экспериментировать. Вот только не стоит выяснять, отчего это происходит. Того, кто пытается вникнуть в Её деятельность, хуже того — пробует вмешиваться, Она очень быстро и безвозвратно растворяет в себе. Никому и никогда ревностная Хозяйка не позволит этого делать. Советую тебе просто свыкнуться с мыслью о совместном существовании, но в рамках установленных Ею правил. Чувствуй себя как дома, но не забывай, что в гостях. А теперь перейдём к практическим действиям…

— Доктор, мне кажется, что я знаю уже настолько много, что вся эта информация не умещается у меня в голове.

— Вот когда тебе перестанет казаться… Наоборот — когда ты почувствуешь, что знаешь очень и очень мало, и будешь хотеть с каждым разом узнать ещё больше, вот тогда поймёшь, что головной мозг — это необъятное вместилище, способное охватить всё, что угодно… Хм — м-м… Возможно, тогда ты и достигнешь необходимого уровня подготовки… Впрочем, не совсем в этом уверен. Могу лишь с точностью сказать, что большинство потенциальных врагов окажется заведомо слабее тебя… Если не физически, то морально — точно. А что такое физический перевес? Совсем не обязательно — сила. Другое дело — выносливость, профессионализм и скорость реакции. Именно поэтому я в основе учу тебя знанию особенностей живого организма, а также специфике использования возможностей растительного мира… Кстати, иной раз знающий человек может использовать в своих целях и вещества животного происхождения. К примеру, слюна некоторых видов летучих мышей в определённой пропорции способна подействовать как сильное снотворное…

— Немалую роль играет хорошая ориентация и заблаговременное изучение окружающей местности. Каждая, заметь — каждая неровность и складка может помочь тебе одержать малую толику победы. Совсем не обязательно торопиться, порой действеннее спешки пословица: «тише едешь — дальше будешь», ну, или её вариации… Главное — целеустремлённость. Помни, что ты сильнее врага, ты хитрее и умнее его. И дело совсем не в количественном перевесе. Основа всего — мастерство. А сейчас поиграем в прятки. Вот — перед тобой поляна, на которой почти ничего нет. Хе — хе! Что, Пушок, дадим ему время? А потом проверим, чему мы его научили. Десять минут тебе на маскировку, а потом идём искать. Кто не спрятался — мы не виноваты… — удаляющийся голос ещё какое-то время был чётко слышен: — Пушок, дружище, как давно ты не мыл лапы с острейшими когтями и не чистил клыки?..

— Да больно же! Вы специально заставили меня глаза закрыть, чтобы ударить по голове узлом этой верёвки? Издеваетесь, да?

— Нет, проверяю твою реакцию на изменение обстановки.

— Я же не крот, чтобы не видеть, что творится вокруг. Как я с закрытыми глазами мог узнать, что Вы меня этим ударите?

— Не крот… Но ведь ты живёшь не только при свете дня. Ещё и ночью… Глаза человека не приспособлены видеть в темноте. А у слепых людей со временем обостряются другие чувства осязания. Вот и попробуй развить их в себе. Неужели, когда верёвка приближалась к тебе, ты не ощутил никаких изменений?

— Как-то не успел над этим подумать…

— А ты подумай. Воздушная среда, как, впрочем, и земная твердь, и вода имеют свойство передавать звуки и колебания, которые на пустом месте не появляются. Попробуй развить навык улавливания даже малейших импульсов. Это как с пролетевшей недалеко от тебя мухой: помимо жужжания ты ощущаешь ещё и движение воздуха, рассекаемого крыльями насекомого.

— Например, псевдо — гиганта можно почуять издалека. От него постоянно земля вздрагивает…

— Ну, этого-то громилу почует любой, даже неподготовленный. А ты научись ловить едва заметные колебания. Вот кровосос: если он уходит в режим невидимости, зрительно его почти невозможно заметить, но на слух определить сможет любой. Главное — внимание. Носоглотка этого существа устроена таким образом, что во время атаки раздаются звуки с силой проходящего через ноздри воздуха. Опять же — топот, его в спешке не скроешь. Научись выделять тональности окружающих звуков, экспериментируй, развивай своё чутьё. А вот Нафаня тебе в этом очень даже поможет…

— Сегодня перейдём к более сложным вопросам. И ты сейчас это поймёшь сам… Перед тобой открытое пространство, на котором спрятаться практически невозможно. Хе — хе! Но очень надо… Как поступить в данном случае?

— Ну, разве только испариться прямо в воздухе… Ха! Не хотите ли Вы научить меня режиму «стелс», подобно кровососу? Но это же невозможно!

— Невозможно, говоришь? — Лучник загадочно ухмыльнулся. — В чём-то ты, конечно, прав… Рождённый, как говорится, ползать… Но ведь порой этого совсем не обязательно делать. Достаточно вот такого эффекта.