Последнюю ночь ночевали на удобном для причаливания стругов берегу. Небольшая поляна, окаймлённая густым лесом, обещала покой и безопасность, а со стороны реки выставили боле многочисленное охранение, чем со стороны леса. Развели костры, приготовили кашу с сушеным мясом, наелись и после того как котлы вымыли в реке и отдраили их песком, улеглись спать.

Ночь прошла спокойно, единственно, что мешало спать, крик каких-то птиц в лесу. Но уставшие за световой день и гребцы, и воины, время от времени подменявшие на вёслах гребцов, спали как убитые. Утром чуть светать стало, Степан поднял людей, и всё повторилось как вечером - костры, варево и завтрак. Выдраив котлы, погрузились на струги и поплыли дальше.

* * *

– Мама, мама, смотри от реки кто-то идёт к нам, - закричала Божена и стала пальчиком указывать в сторону реки. Кирина прикрыв глаза рукою, чтобы стоящее над рекой солнце не светило в глаза, стала вглядываться в идущих к дому людей. Их было шестеро, и все были вооружены. Страх закрался в сердце женщины, и она закричала, зовя Вотана. Тот выскочил из амбара и посмотрел на жену.

– Что случилось, Кирина, спросил он её и в этот момент понял, что она со страхом смотрит в сторону реки. Повернув голову в этом направлении, Вотан также увидел приближающихся к дому вооружённых людей.

'Одному мне не выстоять против шестерых, надо убираться в лес' - подумал Вотан, но какая-то сила удержала его на месте. Идущий впереди воин был молод и явно кого-то напоминал Вотану. Сердце внутри груди учащённо забилось и что-то сжало голову. Воин сделал еще с десяток шагов и в этот миг Вотан узнал сына.

– Да это же Златан, Киринушка, - жена повернулась к мужу, увидела на его глазах скупые мужские слёзы и снова устремила взор на идущих к дому воинов.

В этот момент, видимо услышав в крике матери страх и тревогу, из дома на крылечко выскочила Малена. Для того чтобы посмотреть в сторону устремлённых взглядов родителей и узнать любимого ей понадобился один единственный миг.

– Златан, любый мой, прошептала она и как птаха сорвавшись с места, побежала навстречу воинам. Не добежав немного до Златана, она остановилась и устремила горящий взгляд на остановившегося юношу. Приотстав, застыли и прибывшие со Златаном воины.

– Маленушка, солнышко моё ясное, - прошептали дрожащие губы юноши, и он, протянув к девушке руки, сделал к ней шаг. Малена сорвалась с места и оказалась в крепких объятиях Златана.

– Как же долго тебя не было, сокол мой, - девушка не стеснялась обильно хлынувших из её глаз слёз. Она крепко обвила руками юношу и мокрыми губами осыпала его лицо горячими поцелуями.
– Вернулся,... дождалась... Господи, ты услышал мои мольбы и внял моей тоске и боли сердечной.
– А Златан, подхватив Малену на руки, прижал её к своей груди. Малена же обхватила его шею руками и спрятала своё лицо, уткнувшись им в его распахнутый ворот доспеха под которым на шее юноши была повязана красная шаль.
– Эта шаль, милая, подарок тебе от княгини Власты, сними с меня и повяжи себе!

Увидев это, Кирина и Вотан быстро пошли навстречу детям. За ними следом, держась за руки, бежали Чеслав и Божена. Когда все сошлись вместе, Златан опустил на землю любимую, и Кирина первой кинулась к сыну.

– Боже ж ты мой, сыночек, ты вернулся к нам, - и она заплакала счастливыми слезами, прикасаясь к его лицу горячими губами.
– Вот и сбылось то, что чувствовало материнское сердце.
– Кирина перекрестилась и уступила место Вотану.

Сойдясь, отец и сын крепко обнялись и расцеловались. Вотан отстранился и, разглядывая сына, радостно сказал.

– Ты так возмужал, сынок, стал выше и крупнее, в твоём объятии сила не мальчика, а мужчины. И одет ты как воин, вон, сколько на тебе оружия!
– Вотан притронулся к висящему на левом боку сына мечу в прекрасных ножнах, затем потянулся и облапил оба кинжала на правом боку юноши. За спиной у Златана выглядывала рукоять ещё какого-то оружия, и Вотан не удержался и спросил что это у него за спиной. Сын потянулся за спину и вытащил из захвата боевой топор.

– Серьёзно ты вооружён,- зацокал языком Вотан и, обойдя стоящего сына, низко поклонился стоящим позади юноши воинам.

– Добро пожаловать, гости дорогие, рады вашему прибытию, пойдёмте все к дому.- Воины в ответ отвесили поклон, а Ждан поблагодарил за приглашение.

В этот момент Златан подошёл в Чеславу и Божене, и присев стал их пристально разглядывать. Затем обнял, поцеловал и сказал.

– О том кто вы такие мне расскажите позже за столом. Хорошо?
– мальчик и девочка кивнули головками и прижались к Кирине и Вотану. Малена взяла Златана под руку, положила голову ему на плечо и все неспешным шагом двинулись к дому.

Без труда определив Ждана, как старшего в этом небольшом отряде воинов, Вотан подошёл к нему и, взяв его под окольчуженную руку, предложил ему пройти с ним.

– Хочу показать тебе нашу вторую клеть, в ней я вам и отведу место для отдыха и ночевки. Она получилась просторной и вы все там сможете прекрасно разместиться.
– Пойдём, - и Вотан сделал приглашающий жест Ждану.

– Конечно, хозяин, давай посмотрим.
– И они оба направились, куда указывал рукою Вотан.

Вторая клеть была пристроена с другой стороны дома и имела отдельный вход, как с дома, так и со стороны подворья, чтобы было удобно попасть в новую хозяйственную постройку. В эту дверь они и вошли. Помещение было просторным, и кроме нескольких рядов полок, расходящихся по всему периметру помещения, имело два больших голых топчана, большой амбарный сундук и маленький стол.