— Что за чушь? — спросил я у неё, когда та соизволила меня уведомить о новом назначении Круз.

— Это не чушь, — сурово сказала Эльва, — а необходимость. С тех пор, как я стала человеком, мне не так легко управлять кораблем. А у Круз в этом плане есть опыт. Она не плохо справлялась, когда ты пребывал в бессознательном состоянии…

Поняв, что задела острую тему, она закусила губу.

А я махнул рукой: «Делай что хочешь».

Зато теперь я должен терпеть присутствие предательницы, которая едва не превратила меня в овощ, во второй раз, к слову. Ну да и Творец с ними, в конце концов, мой флот разросся так, что экипажи кораблей были не укомплектованы не только рядовым, но и офицерским составом. И если Эльва говорит, что Круз неплохой помощник, пусть так оно и будет.

— Как это случилось? — спросил Генерал, возвращая меня к реальности.

— Найта… Она его убила.

— Твоя месть жене дорого обходится…

Я ничего ему не ответил. Думал о себе и Фарке.

Очередная фигура, пешка на доске, отдала за меня жизнь. Но сейчас иное дело… Никогда раньше я не двигал эти фигуры собственной рукой.

Плохо, что по–прежнему ничего не испытываю. Ни сожаления, ни облегчения… Когда-то я считал Фарка своим другом, но минусов от его присутствия в моем стане было больше чем потенциальной пользы.

В любом случае мир тебе, Фарк. Пусть твоя душа обретет покой на Темной планете.

Загудел зуммер, вслед за этим на настенном экране появилось лицо адмирала моего флота. В белой форме и в такой же белоснежной фуражке — казался неким высшим существом, недосягаемым для простого человека, однако иссиня–черный козырек и шрам во всю щеку портили это впечатление.

— Сияющий, сэр, — сказал он, — я отдаю кораблям флота приказ открыть тоннели во времени — через минуту мы будем в секторе Феоносье.

Я кивнул:

— Очень хорошо, адмирал.

Он козырнул и исчез с экрана, а вместо него там возникла картина, транслирующая сотни кораблей, дрейфующих в бескрайнем пустом пространстве.

Свет ближайшей звезды бликами бегал на их бортах. Большие и малые, грозные и обманчиво–слабосильные, неповоротливые и грациозные, медленные и стремительные… Мой флот насчитывал около тысячи единиц высоко боеспособных кораблей — грандиозная сила, способная при должном применении перевернуть всю галактику.

— Внимание, — сказал холодный и безжизненный голос корабля «Сердце Эльвы», — говорит СНИЖ: всему экипажу приготовиться к входу во временной тоннель. Начинаю обратный отсчет.

— Вы слышали, — обратился я к присутствующим. — Если у вас более нет предложений, можете расходиться по своим постам.

Все кивнули и стали покидать комнату совещаний. Только Эльва задержалась, чтобы бросить на меня цепкий и задумчивый взгляд. Должно быть, она что-то хотела сказать, но вместо этого ущипнула себя за руку и отправилась вслед за Круз.

— Три… — сказал синтезированный голос сверху. — Два… Один…

Перед каждым из кораблей флота возникало ослепительное сияние, и каждый, совершив в него рывок, с еще более яркой вспышкой света навсегда исчезал из этой части галактики.

Последними в тоннель во времени вошли непревзойденные по размерам дредноут «Сияющий» и колосс «Сердце Эльвы»…

Лейб–майор Ордена Рива заслонил своим телом Гарланемада Цельсия и с замиранием сердца принялся ожидать вспышки боли… Но выстрела так и не последовало.

Из груди пехотинца с Лилис словно вырос полураспустившийся цветок — яркое оперенье стальной стрелы. Враг в черных доспехах уронил на землю оружие, зашатался и опрокинулся навзничь.

— Что замер, неужели подштанники обмочил? — оскалившись, спросила у него Найта.

В глазах прекрасной амазонки была насмешка, плотно облегающий кроваво–красный экзоскелет подчеркивал стройную фигуру, а за спиной виднелась огромная рукоять меча. Она приспустила тетиву блочного лука, который раздобыла в полуразрушенном оружейном магазине, и обеспокоенно взглянула на сидевшего в позе эмбриона, закрывшего голову руками Цельсия.

— Мастер, с вами все в порядке?

Отстранив руки от лица, тщедушный человечек в разодранном костюме ошалело осмотрелся и, столкнувшись взглядом со своим раненым телохранителем, несколько раз испуганно кивнул.

— Вы не должны бояться, — сказала Найта, — с вами ничего не случится пока я рядом.

В этом отношении Рива был с ней полностью согласен. Преследовавшие их по пятам силы Альянса уже поплатились за самонадеянность. Этот, едва не застреливший Риву пехотинец был последним из них.