«Да, с главного входа, чтобы проложить мусоропровод со второго и третьего этажа». — Дети могут очистить одну комнату, чтобы было где переночевать, если кооперативное сообщество погонит их из квартиры. Хлам в классах казался относительно безопасным по сравнению с мусором на заднем дворе.

«Ладно», — ответил Таракан и свистнул псам. — «Энди привезет второй контейнер. Я скажу ему скинуть его у главного входа».

В кухне орудовали десять тэнгу. Не было видно ни перышка, но он легко распознал их по крепкой мускулатуре, орлиным носам и легкой тревоге, прокатившейся по рядам при его возвращении. Они уже очистили центральный стол от мусора и толпились вокруг него как стая ворон.

«Где дети?» — осведомился Масленка.

«Наверху». — Рики указал пальцем в потолок. — «Я сказал Синему Небу, чтобы они убирали комнаты на третьем этаже, написали свои имена на доске и составили списки пожеланий».

Это полностью соответствовало списку Масленки, но в его планах не было тэнгу.

«А инди?» — спросил он.

«Мои младшие кузены присматривают за ними по ту сторону улицы», — ответил Рики. — «Инди глупые — они могут наесться пластика или другой дряни, от которой им станет плохо. Я решил, что лучше держать их вне здания, пока мы все не уберем».

«Почему ты делаешь это?» — прорычал Масленка.

«Потому что тебе нужна помощь».

«Может быть, я не хочу, чтобы ты помогал», — не было никакого «может быть», но логическая часть его разума, доставшаяся ему от матери, и так отличавшаяся от беспричинного гнева его отца, подсказывала, что Рики прав. Ему требовалась любая помощь, чтобы очистить здание и сделать его пригодным для жилья. Он просто не хотел признавать, что Рики прав.

«Я и не думал, что ты захочешь принять мою помощь», — ответил Рики.

Разумный человек не стал бы соваться туда, где ему не рады, но тогда Масленка не стал бы описывать Рики словами наподобие «разумный». — «Это какой-то план заработать мою благодарность и заставить простить тебя?»

«Нет».

«Тогда какого хрена ты делаешь здесь?»

Рики помолчал несколько минут, и затем ответил. — «Ты знал, что вчера в клетках для разведения были дети Они?»

Масленка вздрогнул, осознав, что эльфы не оставили ни одного Они в живых. Детей не пощадили. — «И как это связанно с тем, что ты нас подставил?»

«Тинкер напала на то убежище чтобы спасти твоих детей. Она шла туда не для того, чтобы убивать детей Они. Она не хотела этого. Она ненавидела саму мысль об этом».

«Оставь Тинкер в покое!» — закричал Масленка. — «Тогда, тогда все было по другому. Ты проник в наши жизни. Ты врал нам. Ты заставил нас поверить тебе. Я рассказал тебе то, что в жизни никогда и никому не рассказывал, даже Тинкер. И все то время, что ты втирал мне как «я тоже видел смерть моей матери», ты размышлял над тем, как лучше убить Тинкер».

Рики дернулся как от удара, но ничего не отрицал. Он сгорбился и продолжил. — «Тинкер напала на убежище, потому что это было необходимо, чтобы спасти детей».

«Это не оправдывает того, что ты сделал!»

Рики кивнул. — «Я поступил неправильно, но должен был так поступить. И что хуже всего: если ты спросишь меня, что бы я сделал по другому, я бы ответил — «ничего». Я бы не посмел. Ко мне вернулась в целости и сохранности моя маленькая кузина. Мой дядя возвратился с орбиты на правильную планету. Вся моя хренова раса теперь в безопасности. Я бы ничего не изменил, но от этого мой поступок не становится лучше».

Руки Масленки сжались в кулаки против его воли. Он отвернулся от Рики и заставил себя успокоиться. — «Значит это какой-то безумный план — ты хочешь заставить меня принять твою помощь, чтобы все исправить у себя в голове?»

«Я пытаюсь поступать правильно, чтобы жить с тем, что мне пришлось сделать».

Как выяснилось, правильные поступки включали в себя небольшую армию тэнгу. Масленка не заметил ни одного перышка, никаких взмахов крыльями — они просто возникали из ниоткуда как ниндзя. К тому времени, как младший брат Таракана, Энди, привез второй бак, тэнгу заполонили все комнаты, а контейнер на заднем дворе был забит до отказа.

«Уже?» — удивился Энди, когда Масленка сказал ему об этом. Мальчик взглянул на большой стальной бак, который он собирался сбросить под самое широкое окно на втором этаже. — «Тогда, мне лучше оставить его здесь или отвезти на задний двор?»

С «помощью» тэнгу Таракану и Энди придется без остановки менять переполненные баки.

Учитывая, что вывоз каждого контейнера стоит по несколько сотен долларов, уборка мусора влетит Масленке в копеечку, а он еще не уверен, что Ветроволк позволит им вселиться в здание. Его очень привлекала мысль остановить все работы и дождаться разрешения. Однако, если Ветроволк согласится, им придется возобновлять уборку, а сейчас все уже идет ровно и гладко.