— Ну, привет, — сказал я и подошёл ближе, — настала пора очередных откровений?

— Не сегодня, — Подорожник отмахнулся и сделал осторожный глоток, — у–ух! Почти получилось. Нет, Максим, сегодня мы будем просто сидеть у костра, разговаривать и радоваться тому, что все остались живы и невредимы, пройдя через испытания, которые могли остановить прочих. Присаживайтесь. Скоро моя стряпня доварится и я смогу похвастаться кулинарными талантами.

Ну, раз так…Завтра — значит завтра.

— Тут рядом есть озерцо, — шепнула мне в ухо Вера и Сергей, державший русалку под руку, согласно кивнул, — раз уж всё устаканилось, мы пойдём, немного расслабимся. Костёр, сам понимаешь, не совсем наше.

— Хорошо, я поцеловал её в щёку, — спасибо за всё.

— Тебе спасибо, — ухмыльнулся Серёга, — тогда, на крыше, совсем уж печально становилось, даже первый раз пожалел, что вообще в Страну попали. Думал: всё — хана! А тут — ты, ну прям, как супермен.

— Точно, — согласилась Марго и ткнула меня пальцем в бок, — герой–спаситель. Водоплавающие: кыш–кыш, а герой пойдёт рассказывать про свои похождения. Ну, про те, которые детям до шестнадцати.

— Язва, — вздохнул я и пожал Серёгину ладонь, — совсем распустилась без твоего присмотра. Ладно, до вечера.

Мы сели вокруг костра и Ева тотчас положила мою руку на свою осиную талию, прижавшись щекой к плечу. Маргарита, обняв Рекса за шею, сбросила обувь и протянула обнажённые ступни к потрескивающему и стреляющему искрами пламени. Все казались умиротворёнными и расслабленными, точно обычные туристы на банальном пикнике. Трудно поверить, что у костра сидит четыре вампира, а дело происходит в волшебной Стране, которая всё глубже погружается в пучины магического хаоса.

Только Подорожник продолжал колдовать над котлом, то засыпая варево какими-то синими ягодами, то сосредоточенно вращая ложкой под счёт: «По часовой — пятнадцать и против — восемь, до загустения».

— Рассказывай, — приказала Маргарита и бросила в меня кусочком коры, — никогда не поверю, что эта самая Каролина тебе ни слова не сказала. Хотя, если вы с ней только…

— Марго! — Ева рассмеялась, устраиваясь поудобнее в моих объятиях, — Макс, лучше начинай рассказывать, не то она от тебя не отстанет.

Стараясь, как можно дальше, обходить все подводные камни, касающиеся моего тесного знакомства с ведьмой и ещё более острые рифы, на которых легко читались имена Евы и Рекса, я передал товарищам всё, услышанное от чародейки. Когда в истории всплыл Камень Погружения, Ева прищурила один глаз, а Рекс согласно кивнул, точно его подозрения наконец-то подтвердились

— Эхо Бури и Око Ночи, — Ева взяла мои ладони в свои, рассматривая перстни, — названия сохранились, а вот возможности — нет. Но почему мне всё-таки кажется, что украшений должно быть три?

— Ты избран, Максим! — Рекс произнёс эту фразу так торжественно, что у меня скулы свело, от пафоса. Вампир хотел продолжить, но Марго зажала ему рот.

— Гляди, что ты натворил: его же сейчас от важности порвёт, — хмыкнула она, — Макс, так какую пилюлю ты принял, красную или синюю?

— Серобуропошкарябанную, — ухмыльнулся я, Рекс, тебе не приходило в голову, что у камня вашего, ну, то есть — нашего, особого выбора, как бы и не было? Не эту же ехидину выбирать!

— Ах ты гад! — Рекс с огромным трудом удерживал Риту, а та, не имея возможности вырваться, бросала в меня камешками, кусками коры и даже листьями, — ну я до тебя доберусь! Камень его выбрал, видите ли! Да я тебе сама сейчас такой камень выберу — шишек не сосчитаешь!

Когда Ева отсмеялась, а Рекс сумел немного утихомирить разбушевавшуюся подругу, на свет появилась крошечная книжица в потрескавшемся кожаном переплёте. Тонкие ремни перехлёстывали этот блокнот, запираясь на металлические замочки, сейчас аккуратно разломанные пополам.

— Помнишь, я тебе говорила про дневник? — напомнила Ева и открыв книжицу, пролистала её. Почерк у писавшего оказался некрасивым, с прыгающими поваленными буквами, а вот рисунки автор делал профессиональные, не стыдно и на выставку, — этот человек, он постоянно ходил в Колодец Смерти за древними предметами, которые остались от первой расы, населявшей Страну.

— Магии здесь тогда было не больше, чем у нас, — Рита уже успела успокоиться и Рекс отпустил подругу, заработав штрафной щелбан, — а потом, в один прекрасный момент, какая-то хрень проникла из параллельного мира и притащила прорву волшебства, а заодно — тварь, которая сейчас живёт в колодце.

— Это существо принялось опустошать Страну, — Ева продолжила рассказ и слегка поёжилась, — точно высасывало энергию из живых людей, отчего те сначала слабели, а после — умирали.

Я отодвинулся и уставился на неё.

— Так это оно продолжает убивать? Получается, мы зря грешили на ведьм?

Маргарита покачала головой.

— Ты когда-нибудь научишься слушать до конца? Евочка, милая, продолжай.

Маленькая вампирша стукнула меня по носу.

— Слушай, нетерпелюга. Началась ужасная война. Люди пытались уничтожить врага всеми имеющимися способами. Тогда у них было много оружия, о котором сейчас уже никто и не помнит, очень страшного оружия. Это именно оно уничтожило всё живое в Проклятом Городе, оставив лишь здания и городские стены. Много людей погибло, но победить монстра удалось только волшебникам, ощутившим силу, после появления Магии в Стране.