Она встала и подошла к пыльным стеллажам с книгами. Пробежалась глазами по выцветшим истрепанным корешкам, читая названия, написанные в основном на старшей речи.

«Определение пригодности. Выявление хронических заболеваний у детей» — гласило название самого старого и толстого фолианта.

— Хронических… — задумчиво повторила Рута. — «Хроники».

Послышались медленные шаркающие шаги Весимира, он мог двигаться совершенно бесшумно, не смотря на свой преклонный возраст, но делал это только, когда хотел подобраться незамеченным. Возможно, он уже не раз подходил к двери библиотеки, но сейчас он шаркал и кряхтел так, что слышно его стало еще в самом начале длинного коридора. Он заглянул в дверь и тихо позвал.

— Рута! Пора ужинать, все уже ждут тебя за столом!

— Весимир, — обратилась к нему Рута, поднимаясь по лестнице ведущей к двери. — Почему ты не сказал мне, что проводились эксперименты над девочками?

— Ты не спрашивала.

— Ладно. Спрашиваю теперь.

— Это было давно, лет так…даже не помню уж сколько. Ничего из этого не вышло, ни одна девочка не выдержала, — произнес он, повернувшись к ней спиной и зашаркав обратно.

— Ты хочешь сказать, что все подопытные девочки умерли? — Рута попыталась заглянуть ему в лицо. — Все до одной?

— Все, кроме одной, — тяжело вздохнул старик, пряча от нее глаза. — Только одна выжила, но с ней не произошло никаких изменений, кроме, полной потери памяти. Ее потом удочерили какие-то люди, но какие точно не знаю, потому что не я этим занимался.

— А кто занимался? — не отставала Рута.

— Тот, кто занимался, уже ничего тебе рассказать не сможет. Он лет сорок, как мертв.

— А Хроники. Где они?

Он остановился, и устало посмотрел на нее. Всегда, когда тема ему была неприятна или он просто не хотел что-то обсуждать, он смотрел таким бесцветным, почти безжизненным взглядом, говорящим о том, что старик этот безумно ото всего устал и давно уже ничем не интересуется. Но стоило поблизости появиться кому-нибудь из обучаемых мальчишек и казалось, будто полвека слетало с его старческих плеч. Он настолько преображался, что трудно было поверить, что это один и тот же человек.

Рута уже давно не попадалась на эту уловку. Она ласково улыбнулась и елейным голоском произнесла:

— Скажи, пожалуйста, где они?

— Где-то в библиотеке, — мученически улыбнулся он ей в ответ. — Но там ничего интересного нет, только пару строк о том, что все девочки погибли во время испытаний. Поверь, Рута, больше того, что я тебе сейчас рассказал ты не найдешь ни в одной книге и уж точно ни кто тебе не расскажет.

— Ну, хорошо! Ответь мне только на один вопрос: какая была эта девочка?

— Обыкновенная она была, — Весимир начинал сердиться. — Самая что ни наесть обычная девчонка! Худенькая такая, волосы ни темные, ни светлые. Больше ничего не помню, давно это было.

Рута положила ему руки на плечи и заглянула в глаза.

— Это могла быть моя мать? — спросила она, дрогнувшим голосом.

— Не знаю, — ответил старик, стараясь не смотреть на нее. — Все может быть.

— Отец был старше матери на десять лет. Вспомни, пожалуйста, когда эта девочка была здесь, и сколько ей было лет?

— Хорошо, я постараюсь вспомнить. А сейчас пойдем ужинать.

Они вошли в большой зал с пылающим камином, там за столом сидели Цири, хмурый и угрюмый Эскель и трое мальчишек тринадцати-четырнадцати лет. Уставшие ждать дети, толкались и строили друг дугу рожи, но старались делать это так, что бы не замечал суровый учитель.

— Каждый раз одно и то же. По два часа жди ее, — проворчал Эскель.

После того, как Трисс бросила его, он превратился в страшного зануду и ворчуна. Все старались по возможности не обращать на него внимания, да и он, казалось, больше разговаривал сам с собой.

— Ну, как успехи? — спросила Цири, усевшуюся за стол Руту. — Есть, что-нибудь новое?

— Есть. Расскажу после, а сейчас давайте отметим это дело!

Рута налила всем кроме мальчиков в кубки «Белую чайку». Эскель не дожидаясь остальных, тут же одним глотком осушил свой кубок, опять что-то, проворчав себе под нос.

— Выпьем за то, что бы все наши битвы были удачными! — произнес Весимир.

Рута отпила приятно обжигающий холодом напиток и закрыла глаза в ожидании эффекта. Очень быстро появилась легкость и ощущение полета.

— Завтра перерою всю библиотеку… — она осеклась под суровым взглядом старика. — Вернее потом сделаю это, а завтра займусь малявками.

— Кто это малявки?! — в один голос закричали мальчишки.

— Ах, значит не малявки? Тогда завтра по «мучильне» пройдете взрослую норму! — смеясь, ответила Рута.

Хорошее настроение взрослых, разбавленное ведьмачьим коктейлем, всегда выходило боком ученикам. Они насупились, молча исподлобья посматривая на повеселевшую ведьмачку.

— Я поеду с тобой. Кэльпи давно пора размяться, — сказала Цири, допивая свою «чайку».