Увы, у Лиссы имелись свои планы.

– Ты уезжаешь, – заявила она, как только я вошел. Рядом с ней, скрестив руки на груди, стоял разъяренный Кристиан. – Я слышала о том, что стряслось. Когда она доложит о драке, алхимики будут вне себя, и нам надо принять меры немедленно и удалить ее отсюда – и поскорее. А значит, вам с Нейлом тоже придется уехать.

– Не беспокойся, – заверил меня Кристиан, – я завтра хорошенько проучу этих типов.

– Кристиан! – простонала Лисса совершенно тем же тоном, каким Сидни произносила мое имя, когда была вне себя.

Кристиан вскинул руки.

– А что? Они заслужили куда больше, чем получили, Лисс.

– Но у нас есть законы, – терпеливо проговорила Лисса. – И я должна их придерживаться.

Кристиан промолчал, но наши глаза встретились на миг, и мы друг друга поняли. Он не был в курсе, что я защищал Сидни из романтических чувств. Зато я знал, что ему доводилось драться с теми, кто издевался над другими. Нам с ним по-прежнему было что делить, но сейчас я порадовался, понимая, что Уэсли и его мерзким приятелям завтра достанется по полной программе.

– Мы заказали вам билеты на утренний рейс в Филадельфию, – продолжала Лисса. – Если вы покинете дворец сейчас, то как раз успеете.

У меня из головы сразу же испарились мысли о возмездии. Что-что? Распроститься с уютной комнатой Сидни и редкой возможностью провести ночь вместе? Мне одновременно хотелось и смеяться, и плакать. Мы с Сидни были так близки! Мы почти взошли на новую ступень в наших отношениях! И у меня не было никаких логических оснований спорить, потому что предположения Лиссы и Розы о реакции алхимиков совершенно верны. Ведь Сидни – уникальный алхимик.

– Нейл не захочет расставаться с Оливией, – запинаясь, произнес я.

– При чем здесь Нейл? – скривилась Лисса. – Кроме того, он с Соней. Она наблюдает, не проявятся ли побочные эффекты.

И в результате через час мы уже были в пути. Сидни снова была за рулем, и на сей раз я сидел рядом с ней. Изредка, когда я думал, что Нейл не видит, я тайком касался ее руки или ноги. Сидни улыбалась, но не отрывала взгляда от дороги. Я наслаждался этим, но никого из нас внезапный отъезд не порадовал. Нейл действительно тосковал без Оливии. А нам с Сидни не хотелось покидать наше убежище.

– Что-то вокруг темнее, чем обычно, – заметила Сидни. Мы выехали вечером, но тучи приблизили наступление ночи.

– А что говорит прогноз погоды? – спросил я.

– Не знаю, – призналась Сидни. – Я забыла посмотреть.

Я в притворном ужасе прижал руку к сердцу. Шутки в сторону – это на нее не похоже.

– Сидни Сейдж не подготовилась? Куда катится наш мир?!

Сидни усмехнулась.

– План путешествия составляла не я.

– Радуйся, что у тебя есть друг. – Я достал мобильник и проверил приложение, следящее за погодой, – и почувствовал, как моя веселость тает. – А, черт! В горах штормовое предупреждение!

– Что?! Почему нас не предупредили?! – воскликнула Сидни.

– Вероятно, они тоже не проверили. Тот, кто заказывал билеты на самолет, наверняка интересовался только временем рейса. Да и Филадельфию буран вряд ли зацепит.

Сидни помрачнела, и я впервые по-настоящему обратил внимание на то, что творится вокруг. Дорога была едва видна за белой завесой. Сидни вздохнула.

– Час в пути и еще три часа езды. Может, стоит вернуться и переждать бурю? Известно, в какую сторону она движется?

– Двор ниже над уровнем моря, – пробурчал Нейл с заднего сиденья. Он, наверное, хотел вернуться к Оливии. – Меньше снега и не слишком извилистая трасса…

Возможно, дорога обледенела, а может, виной всему был снег. Или, вероятно, Сидни устала сильнее, чем я думал. В любом случае, когда Сидни свернула к извилистому горному серпантину, колеса заскользили, и нас выбросило с дороги. Сидни закричала, а я лишь успел заметить сосну, как мы врезались в нее, и подушки безопасности перекрыли мне обзор.

Время перестало существовать. Прошло нечто среднее между вечностью и одним ударом сердца, прежде чем я, наконец, снова стал осознавать реальность.

Мой кошмар ожил.

В те доли секунды, пока подушки безопасности сдувались и все застыло, я способен был думать лишь об одном: «Сидни мертва, а я ничего не могу сделать!»

Я повернулся к Сидни – сердце мое едва не выскочило из груди – и увидел, что она пытается отстегнуть ремень безопасности.

– Слава богу! – выдохнул я и схватил ее за руку. Сидни сжала мою ладонь, крепко и уверенно. Вспомнив о Нейле, я хотел проверить его состояние, но вдруг услышал, как он зашевелился сзади.