Я валилась с ног от усталости, когда Адриан повел меня к выходу из штаб-квартиры стражей. Перед дверью мы помедлили немного – снаружи царил холод.

– Прости меня, – произнес Адриан. – За все, что случилось сегодня.

Стычка длилась несколько минут, но паника и прилив адреналина уничтожили мою сдержанность и выпустили на волю те чувства, которые я пыталась подавить. Меня захлестнула любовь к Адриану, и я потянулась к нему, но внезапно вспомнила о дежурном страже за столом. Он определенно заметил бы, если бы я прижала Адриана к стене и принялась его целовать.

– Тебе не за что просить прощения, – прошептала я, глядя ему в глаза.

– Мне следовало рассказать тебе про ту девушку. – Адриан скривился. – И не должен был этого делать.

– До тех вампиров тебе далеко. И ты тогда был не в себе.

Адриан покачал головой.

– Я был собой – и тогда я надрался в стельку. Я не мог тогда мыслить трезво, но по своей вине. Я несу ответственность за свои поступки.

– Это в прошлом. Ты стал другим. Да, все могло бы обернуться скверно, но тебе повезло, последствия были минимальны. И самое главное – ты усвоил урок – в отличие от остальных.

Адриан напрягся, и я поняла, что он тоже борется с желанием сгрести меня в охапку.

– Сидни, я не склонен к насилию. Ни капельки. Я всегда ставлю любовь выше войны. Но клянусь, если они причинили тебе вред…

– Нет, не причинили, – твердо ответила я. Я не хотела, чтобы Адриан знал, как я испугалась, – вдруг он разозлится и еще добавит им? – Я в порядке. Ты вовремя меня спас.

Адриан улыбнулся.

– Что-то мне подсказывает, что ты и сама себя спасла бы. – Он посерьезнел. – Но дух был бы куда эффективнее палки.

– Твоя «древесная школа» не подкачала. – Дежурный что-то печатал на компьютере, и я осмелилась сжать руку Адриана. – Почему ты молчал? Ну, про таблетки?

Адриан поколебался немного, прежде чем ответить.

– Я не смог бы смотреть тебе в лицо, если бы потерпел неудачу. Если бы я оказался слишком слаб, чтобы выдержать все и не сломаться. Даже сейчас я не уверен. После этих уродов и того, что произошло во дворце…

– Перестань, – остановила его я. – Ты все сделал правильно. Просто безобразие, что ты сам не знаешь, какой ты сильный и храбрый. Я очень горжусь тобой и помогу тебе справиться. Я тебя люблю!

Любовь к Адриану не была неожиданностью. А вот осознание того, что стояло между нами, меня поразило. Я до сих пор пыталась понять, что удерживает меня от секса. Дело было не в Джилл. И не в физическом рубеже, который я боялась пересечь. Все было ничем по сравнению с ужасом, что моя любовь развеется прахом. А теперь, очутившись здесь – в этом невероятном месте, я была ошеломлена тем, как сильно хочу его. Желание вспыхнуло во мне, как духовное, так и физическое, и мне внезапно показалось, что я не не способна ждать ни минуты. Я должна заполучить его всего, целиком.

– Идем, – негромко сказала я. – Ко мне в комнату.

Огонь в глазах Адриана свидетельствовал, что ему не нужно ничего объяснять.

– Ты устала.

– Кто бы говорил!

Но тут чей-то голос разрушил волшебство.

– А, вы еще здесь! – воскликнул Михаил, вбегая в вестибюль. – Отлично! Представляете себе, поползли слухи, и королева услышала о том, что случилось. Она хочет посоветоваться с тобой, Адриан. – Он доброжелательно взглянул на меня. – Но вас это не касается. Я пришел проводить вас, чтобы вы, наконец, могли отдохнуть.

Я сглотнула, не в силах сосредоточиться ни на чем, кроме бьющего между нами электрического тока. Я едва не ответила Михаилу, чтобы он оставил нас в покое, потому что мне необходимо попробовать губы Адриана на вкус и прикоснуться к его коже. Однако вслух я произнесла:

– Спасибо. Вы очень любезны.

Адриан удрученно улыбнулся мне.

– Мы продолжим разговор в другой раз. Когда вы вполне очнетесь ото сна.

– Я проснусь к тому моменту, когда вы закончите беседовать с королевой, – парировала я. Я не рискнула больше ничего добавлять, и послала Адриану прощальный взгляд, ясно свидетельствующий о всех моих невысказанных желаниях.

Я был опасно близок к тому, чтобы наплевать на королеву и отправиться прямиком в комнату к Сидни. Ее трепещущая аура пылала передо мной. Я знал, чего она хочет, и, видит бог, я хотел того же!

Но суровое лицо Михаила все испортило, и какими бы мы ни были друзьями, я все же оставался подданным Лиссы. В общем, я практически бегом бросился обратно во дворец, стремясь поскорее отчитаться перед королевой и вернуться в объятия Сидни.