– А ведь он прав, - сказал Эре Овцын.

– Ломтик еще очень молод, - возразила Эра.
– В двадцать лет и человек, несущий в душе беду, может устраивать пляски.

– По-моему, в этом деле все ясно, - продолжил Попов.
– Насколько может быть ясно, - улыбнулся он.
– Если никто не хочет высказаться... Нет желающих?.. Ну, раз нет, я объявляю перерыв на пятнадцать минут, после которого мы доложим вам наше решение.

Овцын хотел пойти покурить, но Эра удержала его за рукав.

– Поговори с Поповым, - попросила она.

– Какие у тебя умоляющие глаза, -усмехнулся он и сунул сигарету в пачку.
– Хорошо, я поговорю с Поповым, но ты же видела, что он человек твердых убеждений.

Он подошел к столу, стоял молча, пока Попов не обратил на него внимания.

– Хотите побеседовать?
– спросил Попов.

– Хочу, - сказал он.

– Ну, говорите, - улыбнулся Попов.
– Этих товарищей нечего стесняться. Журналист Овцын, - сообщил он судьям.
– Может, читали недавно в «Трибуне» его «Голубую повесть»?

– Да, да, очень приятно, - закивали головами оба старика, особенно сухонький, со слабой шеей. Кивая, он поддерживал голову под подбородком.

– Пропагандирует он одно,- ехидно сказал Попов,- а сейчас, кажется, собирается добиться совсем другого. Верно, Андреич?

– Жизнь извилиста и корява, - сказал Овцын.
– Эвклидова геометрия давно устарела.

– Что бы вы решили на моем месте?
– спросил Попов.

– Парень просил меня помочь ему устроиться в Мореходное училище, - сказал Овцын.
– Я обещал. Но если вы испортите ему биографию каким-нибудь резонансоспособным приговором, я не смогу исполнить обещание.

Надеюсь, вы не вышлете его из города?

– Именно это пошло бы ему на пользу, - сказал Попов.

– Надо было подойти к нам раньше, - упрекнул Овцына судья с осанкой полковника.
– Я бы сказал, и люди иначе настроились бы.

– После этого стишка все настроены против Бантиковой, - напомнил Овцын.
– Вообще я подозреваю, что дама хочет выжить из квартиры соседа.

– Дама свое получит, - строго произнес Попов.
– Хорошо, Овцын. Мы все учтем и ничего не забудем.

После перерыва судья с осанкой полковника поднялся с места, надел очки, стал читать решение:

– В товарищеский суд поступило заявление от гражданки Бантиковой о разгульном образе жизни и нетрудоустроенности гражданина Ломтика, ее соседа по квартире. В процессе разбирательства и слушания дела товарищеский суд нашел упомянутое заявление формально соответствующим приведенным в нем фактам. В сущности же, поведение гражданина Ломтика не имеет в своей основе злонамеренного умысла, и его можно объяснить легкомыслием и отсутствием достаточно развитого чувства ответственности. Учитывая здоровую в своей основе личность гражданина Ломтика и его желание поступить в Мореходное училище...

– Ты молодец, - шепнула Эра и сжала руку Овцына.

– ...товарищеский суд выражает гражданину Ломтику порицание за прошлый образ жизни и требует, чтобы он в ближайшие дни поступил на работу, считая, что это нисколько не повредит его поэтическому творчеству и развитию таланта...

Раздались негромкие хлопки.

– Одновременно, - повысил голос судья, - товарищеский суд выражает свое порицание и гражданке Бантиковой за то, что она создала в квартире, где является ответственной съемщицей, атмосферу недоброжелательства и склоки.

– Я буду протестовать!
– крикнула Бантикова, вскочила со стула и, ступая по ногам, выбежала из красного уголка.

Потом Ломтик подошел к Овцыну, сказал:

– Я думал, вы тогда не всерьез меня приняли. Мальчишка, пишет стихи, говорит глупости, да еще и Ломтик...

– Ты дурак. Ломтик, - сказала Эра.
– Кто тебе мешает разменять жилплощадь с этой фурией?

– Хлопотно, - сказал Ломтик.
– И денег надо. Лучше я совсем уеду.

– Ей только этого и нужно, - заметил Овцын.

– А мне не нужно, - сказал Ломтик.
– Если я поступлю в училище, зачем мне тогда комната?

– Да, - сказала Эра.
– Я долго так думала, зачем мне комната? Прекрасно обходилась... И вдруг... Поедем к нам. Ломтик?

– Нет,- отказался Ломтик.
– Одолжи мне еще пять рублей. Я позову ребят, мы будем читать стихи и плясать. Может быть, будем пить спиртные напитки. А потом я поступлю на работу и с первой получки тебе отдам.