– Куда вернее, - согласился Овцын, думая, к чему это профессор клонит и не собирается ли он предложить лаборанту забрать свою шляпу и покинуть сей институт мирового значения. Ей-богу, он не стал бы упираться. Он равнодушно смотрел на розовую плешь низкорослого профессора и ждал.

– Не думайте, что я за вами не наблюдаю, - заявил Кригер и помотал пальцем перед его подбородком.
– я за всеми наблюдаю, я вас всех изучил, все про вас знаю!

– Не сомневаюсь, - сказал Овцын.

– Вот то-то!
– Профессор радостно захихикал.- Знаете, услужливый человечек мне даже ваши карикатурки принес. Очень художественно исполнено.

Овцын вспомнил рожицы, которые рисовал на миллиметровке в тот черный день, и стало совестно. Одна рожица, над которой он больше всего старался, была кругленькая, плешивенькая и ушастая: ни дать ни взять шеф.

– Не ожидал, что вы держите при себе услужливого человечка, профессор, - сказал Овцын, раздражаясь, как и всегда, когда он бывал не прав или пристыжен.

– Держу ли?
– Кригер скривил рот и пожал плечами.
– Скорее, смиряюсь с существованием этого человечка. А смиряюсь потому, что по некоторым причинам личного характера убрать его, сиречь выгнать, не могу. Обижу другого человека, вполне достойного всяческого почтения. Вот как бывает... Иван Андреевич, я подумал, что хватит, наверное, вам заниматься этой девичьей работой. Ничего она не дает ни вашему уму, ни сердцу.

– Я предчувствовал, - сказал Овцын.

– Что вы могли предчувствовать? Мысль пришла мне в голову вчера после кино, я еще ни с кем ею не делился. Вы предчувствовали что-нибудь иное.

– Возможно, - согласился Овцын.
– Предчувствия вещь темная.

– Словом, я хочу предложить вам другое дело, более для вас подходящее, - сказал Кригер.
– Сейчас на заводе делают новый инструмент -лунную трубу. Кстати, она предназначена для вашего друга Валдайского. И наша обсерватория просит у меня человека, способного наблюдать за этим производством.

– В каком смысле наблюдать?
– спросил Овцын.

– Это уже деловая речь, - сказал Кригер.
– Наблюдать предстоит в трех

смыслах: во-первых, чтобы все делалось в полном соответствии с нашими требованиями и по согласованным с нами чертежам; во-вторых, все агрегаты должны быть тщательнейшим образом испытаны, дабы они работали безупречно. Третий смысл тоже очень важный - производство должно двигаться в хорошем темпе. Инструмент, видите ли, экспериментальный, и поэтому план у них резиновый. А по нашему плану наблюдения на лунной трубе должны начаться в марте будущего года. Разрыв нас не устраивает.

– Я ничего не понимаю в лунных трубах, - сказал Овцын.
– Если меня спросят на заводе, чем лунная труба отличается от водосточной, я не сумею толково ответить.

Кригер захихикал, довольный.

– Это прекрасно, Иван Андреевич! В лунных трубах никто ничего не понимает, в России их еще не было. Что от вас потребуется? Свежий и цепкий глаз. Воображение. Умение читать чертежи. Элементарное знание небесной механики и главное - умение... как это называется...
– Кригер подергал себя за мочки оттопыренных ушей.
– Да! Умение толковать. То есть уметь убеждать людей сделать сегодня то, что они уже отложили на завтра. Все это в вас есть, не смейте мне возражать!

– Я не собираюсь возражать, - сказал Овцын.
– Во мне все это в самом деле есть. Но хватит ли этого, чтобы вытянуть вашу трубу из цеха?

– Конечно, придется кое-что почитать, - закивал профессор.
– Литература по зарубежным трубам есть, и наша и переводная. Полагаю, что небольшое напряжение ума вас не затруднит? Или вы предпочтете и дальше механически рассчитывать широты?

– Я поговорю с Дмитрием Петровичем, - сказал Овцын.
– И вообще сперва почитаю, что такое лунная труба. Пока ничего не могу вам ответить относительно дела, которого я не знаю.

– Поговорите с Дмитрием Петровичем, поговорите, дражайший Иван Андреевич!
– захихикал Кригер.

– А что такое?
– насторожился Овцын.

– То, что он фанатик этой трубы!
– провозгласил профессор, сунул пухлую руку и быстрыми шагами, приплясывая, пошел по коридору.

Считать широты по наблюденным околозенитным звездам Овцыну надоело смертельно. В этом для него не было уже никакой, даже маленькой тайны. Предложение шефа пришлось кстати, новая пища для ума была сейчас совершенно необходима.

– Конечно, соглашайся!
– завопил Митя Валдайский и стал совать ему журналы и сборники, где были статьи о лунных трубах.
– Это же, перспективнейшее дело! Это же непочатый край! Я на лунной трубе и кандидатскую и докторскую спроворю!

– Лунная труба предназначена для того, чтобы проворить диссертации?
– спросил Овцын,

– И это вошло в конструктивный замысел, - засмеялся Митя.
– Не будь пижоном, ступай в университет. Через семь лет на нашей трубе станешь кандидатом.