Мысленно обругал себя за лень, а именно за то, что не спустился ещё вчера и не спросил… – Спал бы чистый и довольный. Оплатив помывку, я получил во временное пользование деревянный ковш, флакон с жидким мылом, корыто и липовую одноразовую мочалку.

– Чистые полотенца лежат в предбаннике, там же и веники висят. – В спину крикнул парень. – Лёгкого пара.

– Спасибо, – ответил я и прошёл по коридору в боковую пристройку. Это и была баня.

Что говорить… Помылся от души. Похлестал себя веником, посидел на верхних и самых жарких полатях, опять намылился и ополоснулся. Вся гамма ощущений… Виртуал, а как всё реалистично… Ну да ладно. Пора завтракать и выполнять квест.

Перекусив варениками с картофелем и шкварками да со сметаной, я запил всё душистым ядрёным сбитнем. Потом расплатился и, уточнив маршрут по карте, направился к дальней шахте.

***

Маршрут движения по деревне я проложил мимо дома мельника. – «Заодно и выясню, жив ли Жофр». – Когда я проходил рядом, то увидел, как к дому собираются соседи. Встретившись взглядом с бабушкой Софой, заметил, как она качает головой и что-то объясняет собирающимся людям.

«Похоже, Жофро-во не выжил». – Не успел я додумать эту мысль, как мне в руку вцепился какой-то потрёпанный мужичёк и заверещал:

– Вот! Вот тот мальчишка! Это он вчера к Жофру подсел! Это наверняка он его отравил! Не мог Жофр от хорошей выпивки умереть! Я сколько с ним выпил вместе! Никогда не чего не случалось! А тут этот появился и Жофр на следующее утро умер! Это он его отравил!

Я освободил руку из захвата, но тут со спины подошли ещё какие-то люди, и получилось, что меня окружили со всех сторон. Я обернулся и увидел на лицах толпы маски ненависти и какой-то затаённой радости. Глаза священника просто пылали нескрываемым злорадством. Тут толпу растолкала бабушка Софа и крикнула в лицо тому мужичку:

– Ты бы заткнулся пропойца! Этот мальчик весь вчерашний день помогал мне крота из огорода прогнать! А мельнику он кольцо приносил. Он, между прочим, в горах труп Фанта-во нашёл! И не припрятал кольцо, как бы это ты сделал, а принёс его и отдал сыновьям мельника.

Но тут слово взял священник. Ему было совсем не выгодно упускать такой шанс отвести подозрение, и он начал плести паутину, в которой должна была оказаться ещё и эта вредная старуха Софа.

– Что это ты его защищаешь? Я вот узнал, что ты рано утром заходила в общеимперское казначейство и выставила на продажу мельницу с домом Фанта-во. Как это понимать? Куда дети мельника подевались? Это их имущество!

– Дети заходили туда вместе со мной. И это они выставили все строения на продажу. А ушли они за трупом отца. Что бы принести его и похоронить, как полагается.

– Сдаётся мне, что ты всё это только что придумала. А мальчишка этот – твой сообщник! И это ты ему отраву дала, чтобы Жофру в выпивку подмешать! И если я не прав, то это легко проверить!!! – Тут он повысил голос, чтобы его слышало как можно больше собирающегося народа. – Если сыновья Фанта-во вернуться с телом отца, то мы у них и спросим: – Так всё на самом деле или нет? А если они не вернуться, то твоя и его вина будут доказаны!!! Это вас видели вместе. Это он подсаживался к Жофру, – священник ткнул в меня пальцем, – И именно после этих событий Жофр умер, а дети Фанта-во пропали!!! Арестовать их!!! – Завизжал священник, чтобы перебить и заглушить наши с Софой голоса.

Тут как раз и стража подоспела. Нас скрутили. И судя по лицам в толпе, не так уж и много людей сочувствовало нам, и мысленно было на нашей стороне. Как минимум две трети жаждали крови и с удовольствием бы посмотрели на нашу казнь. Тем более меня как отравителя, скорее всего, просто повесили бы, а бабушку обвинили в колдовстве и сожгли на костре как ведьму. Два разных зрелища и всё в один день…

***

Отец Унег сидел за столом в своём кабинете и изредка прикладывался к золотому бокалу с ароматным вином. Он испытывал смешанные чувства. Десять лет назад его назначили в этот приход. Предыдущий священник переехал из этой деревушки аж в саму столицу королевства. С повышением! И вот, наконец, стало активным задание, которое ему дали при назначении, а именно: «Следить за слухами в деревне и если вдруг что-то всплывёт об истории пропажи сундука гномов, сразу сообщить наверх». Это могло означать только одно. Что его скоро ждёт перевод с повышением. Он, разумеется, немедленно сообщил о семье мельника. И из столицы пришёл однозначно трактуемый приказ: «Брат мой, благодарю тебя за бдительность и могу пообещать тебе скорое повышение в сане. Ты должен проявить инициативу и принять правильное решение. Разберись с этой небольшой проблемой. Любыми способами. Все те, кто говорят о том случае – должны замолчать! Навсегда! Подпись: Кардинал Од-крыло».

И вот теперь, когда все старшие члены семьи мельника навсегда замолчали, пропадают сыновья Фанта-во.

Что если они не вернуться с телом отца? Эта противная старуха могла и соврать. В её глазах никогда нет почтения, да и в храм она заходила только чтобы оплатить церковный налог. Что делать? Моя карьера зависит от жизни этих двух маленьких червяков! Ну почему инквизиторы уехали и забрали с собой палача? Они вернутся только завтра… Что ж… Один день ничего не решает, – успокаивал он себя отпивая в очередной раз из бокала. Даже если эти мелкие гадёныши что-то почуяли и убежали, всё равно далеко уйти не смогут. А эта ведьма Софа под пыткой во всём признается и расскажет, по какой дороге их стоит преследовать. Я не упущу свой шанс вырваться из этой дыры!

***

Стражники все как на подбор уровнями за сотню, так что нет особого смысла дёргаться, – решил я. Если попробуют пытать, придется, конечно, связаться с Аней. Я не собираюсь получать психологическую травму из-за шизонутых на всю голову программистов разрешивших НПСам развлекаться игрой в инквизиторов. Проще потерять жизнь, чем терпеть бессмысленные муки.

Я, кажется, в призрачном состоянии могу пройти сквозь любую решётку? На этот раз может и пригодится такое умение. Ну за себя я сильно не переживаю, а вот как спасти бабушку Софу? Я не допущу, чтобы её сожгли на костре как ведьму, а перед этим ещё и пытали.