Пока крот пищал и пытался принюхаться, определяя, куда делся его обидчик, я извлёк из сумки арбалет и зарядил его.

Звездорыл отреагировал на щелчок взведённой тетивы, но я тоже не зевал, и практически не целясь, – а что тут целится? Стрелять-то в упор, – я выстрелил сверху вниз кроту в голову.

На этот раз зверушке удалось мазнуть лапой по моей ноге. По ощущениям он мне ногу, конечно, не сломал, но приложил сильно. Броня погасила часть урона, но отпрыгнув и смотря, как крот энергично зарывается в землю, я еле устоял на одной ноге. Через секунду боль затихла, и я смог опереться и на ту ногу, по которой пришёлся удар когтистой лапы. Быстро перезарядил арбалет и стал осматриваться по сторонам, не поднимается и не движется ли где земля.

У меня сейчас отнялось примерно одна десятая часть ХП. Удар пришёлся вскользь, да и чувствую себя нормально, так что пить пузырёк с зельем полного восстановления здоровья – рано.

Стратегия боя не изменилась. Я вызывал крота ударами воздушного кулака и встречал выстрелом из арбалета. Пару раз он сильно меня зацепил, но после первого я чувствовал себя нормально, а после второго ранения всё-таки выпил эликсир, от греха подальше. Ну как завалит ещё. Не хватало жизнь опять терять. Вот так отпрыгивая и стараясь попадать по отросткам на носу, я и добивал переросшую зверушку.

В самом конце, когда у крота оставалось 17 ХП, тот ещё раз запищал, только на несколько децибел громче и зарылся в землю.

Как я не старался его вызвать, этот паразит так и не поднимался. Я и бегал, и кричал, и бил двойными ударами воздушного кулака прямо в нору – все попытки оказались безрезультатны.

Неожиданно я увидел, как земля приподнимается и опускается, то есть под её поверхностью ползёт крот, и полз он в сторону от меня из огорода. Вот земля приподнялась и опала рядом с забором, а вот то же самое произошло за ним. Кривая линия подземного маршрута извивалась по направлению к лесу.

– Ё! Твою медь! – Выругался я. – Мне что, за ним теперь в лес бежать? У меня и времени на это совсем не осталось. Меня уже Кент наверняка в трактире гостиницы ждёт. – Я направился к выходу из огорода. – «Вот и первый квест провалил. Придётся сообщить бабушке плохие новости, что я не смог убить крота».

V

– Бабушка. – Прикрыв за собой калитку, я обратился к Софе. – Даже и не знаю, как так получилось, но крот он… уполз он под землёй в сторону леса. Не смог я его убить. Извините.

– Уполз? – Переспросила старушка.

– Да. – Кивнул я в ответ.

– Так это ж и хорошо. Стало быть, ты его выгнал. – Софа улыбнулась. – Что ж, мне этого и надо было. Нехорошо убивать животных. Может он заблудился просто. А сейчас вернётся в лес и там пусть себе корешки грызёт, там их куда как больше. Так что он быстро забудет про мой огород. Вряд ли теперь крот вернётся.

«Это что? Я, получается, выполнил квест?»

– Пойдём милый мой Андре, я тебе, как и обещала, книгу отдам. Пойдём. – И бабуся приглашающе махнула рукой.

Подгонять старушку было невежливо, и мне пришлось не спеша ковылять за ней к её дому. Во время дороги всё никак не мог выгнать мысли об упущенных очках опыта. Изначально я ведь собирался заработать именно их. «Мне необходимо повысить уровень, для выполнения задания кузнеца. Хотя… Можно просто собрать рейд, а самому остаться как бы в стороне. Точно! Потрачу одну жизнь и выясню в призрачном состоянии состав отряда гоблинов захвативших шахту. Тогда смогу просчитать необходимое количество и состав участников для успешного рейда. У меня после убийства будет… 156 жизни на 1,1 восстановления, итого – 141 минута на выяснение обстановки. После истечения этого времени я опять стану видимым».

«Да и уровни мне повышать не стоит. Броня Фалко не активирована. Надо запустить задание и перебить бандитов. Вот тогда можно будет и уровни повышать, чтобы вместе с ними росли и характеристики брони».

Со всеми этими размышлениями я и подошёл к дому бабушки Софы. Я вежливо отговорился от чаепития, – «даже если она и напоит меня волшебной заваркой с повышением характеристик, это мне никак не пригодится. Мне сейчас назад в горы с Кентом идти, а не на фарм», – и получив книгу пообещал зайти на него в следующий раз как окажусь в Тииле.

Уточнив дорогу у прохожих, я поспешил к местной гостинице.

«Странно, но пока я бегал по деревне, я заметил всего пять или шесть игроков из реала, это если не считать охранников купеческого каравана. Все остальные были НПСами. Некоторые быстро спешат выбраться из яслей, и прокачаться. При этом пропускают много мелких квестов. Да и дальше не особо вникают в проблемы и жизнь НПСов в локациях для игроков с десятого по пятнадцатый уровни. Это мне благодаря проложенному Аней маршруту удалось найти Фанта-во. Причём квест активировался ещё до того как я пообещал призраку, что отнесу кольцо его родным. И если бы я на него не наткнулся, то и к мельнику бы, скорее всего не пошёл. Или даже если бы и обратился с вопросом об уничтожении крыс, он бы мне просто сказал про своего замечательного кота и не направил к соседке. А бабушка Софа при разговоре и не вспомнила бы про крота в огороде или предложила в награду что-нибудь попроще. Много переменных, много вариантов. Да, мир живой. Но меня не покидает ощущение, что меня ведут к какой-то определённой точке и события развиваются по какому-то плану. Кто его автор? Аня? Или кто-то из администрации?»