Тирид, если бы только...

Глава четвертая

Солнцепоклонники

1.

– Они такие же, как ты, - сказал человек.

Лабарту не знал, как этот путник вышел сюда, к шалашу, - рассказы людей привели его, едва заметные лесные тропы или иные, незримые пути. Но он был тут и сидел возле костра словно друг, а не случайный встречный. Солнце уходило, не пробивалось уже сквозь стену леса, земля холодела, приближалось время ночного тумана.

– Нет, - качнул головой Лабарту.
– Я не такой, я не шаман.

– Они такие же, как ты, - повторил человек.

Они пришел, когда солнце было еще высоко, назвал свое имя и род и, не спрашивая ни о чем, стал рассказывать. Говорил о селении, раскинувшемся там, где река устремляется в море; о хороших урожаях и богатых уловах; о святилище, стоящем на холме над рекой. И о бессмертных шаманах, взывающих к солнцу.

– Я рассказал тебе, - проговорил путник.
– Теперь, если захочешь, знаешь, где найти их.

Лабарту хотел ответить, но жаркий язык черноголовых затопил сердце, изгнал слова здешних людей. Словно онемев, Лабарт смотрел, как путник поднялся и, попрощавшись, ушел в лес.

Тропа выведет его к реке, река приведет его к морю. К тому самому берегу, где Лабарту бродил так часто, глотал морской ветер, слушал чаек и не знал, что, быть может, совсем рядом...

– Он знает, кто мы?
– спросила Кэри.

Лабарту обнял ее, вдохнул запах хвои, пропитавший ее волосы. Вслушался в ее чувства, - в них текла тревога и другой, туманный отзвук, имени которому Лабарту не знал. Но, как и прежде, среди всех ее чувств не было страха.

– Может быть, - прошептал Лабарту.
– Может быть там живут, как в земле, откуда я родом... Если я пойду вниз по реке и не почувствую таких же, как мы, то не будет смысла входить в селение. Если же там и правда живут пьющие кровь...

...Тогда я должен буду придти к ним, как приходят к хозяину города.

Воспоминание вырвалось, как птица на волю - вот закатное солнце над каналами Лагаша, ниппурский чужак, и рядом та, что связана с ним кровью...

Пока не узнаю, кто живет в селении у моря, друг или враг, - не позволю им увидеть Кэри. Я должен придти к ним один.

Эта мысль была слишком яркой, обожгла края души, - и, должно быть, коснулась Кэри.

– Мой хозяин, - шепнула она.
– Сделаю так, как ты скажешь.

2.

Каменная плита покоилась на четырех стоячих камнях, огонь горел под ней. Соленый ветер рвал языки пламени, шуршал в траве на склоне холма. Дождь шел с самого утра, и теперь, на заходе солнца, тропа превратилась в грязное месиво, но в храме по-прежнему было сухо.

В храме солнца, куда Лабарту привели любопытство и неосторожность.

– - Ты должен остаться здесь, -- сказал хозяин этих мест.

– - Я ничего не должен, -- ответил Лабарту.

Он ни на миг не желал задерживаться в храме, открытом всем ветрам, где пятеро пьющих кровь поклонялись солнцу. Четверо младших звали друг друга братьями и сестрами, а своего хозяина, Гэра, -- старшим среди братьев. Речи, которые они вели, были безумны, и Лабарту не слушал их больше.

– - Это твоя земля, -- сказал он.

Гэр молчал. Должно быть, он родился в этих краях, статью и лицом не отличался от здешних людей, -- длинные волосы, заплетенные в косу, густые брови и непроницаемый взгляд. Остальные стояли у него за спиной, неподвижные как статуи, -- две женщины с лицами натертыми пеплом, и двое мужчин, светловолосых, похожих друг на друга. Они казались совсем юными, но Лабарту знал, что уже не первая дюжина лет миновала с тех пор, как Гэр оживил их своей кровью.

– - Мне не нужна твоя земля, -- продолжал Лабарту. Взгляд Гэра по-прежнему был неподвижен.
– - Мне есть, где жить.

– - Ты останешься здесь, -- повторил Гэр, и дети его сердца шагнули вперед.
– - Ты, как и мы, избран для того, чтобы служить Солнцу.

– - Да?
– - усмехнулся Лабарту. Такие слова он слышал впервые, но разве прежде он говорил с безумцами? -- Это вы меня избрали?

– - Тебя обратили и избрали, -- тихо сказал тот, что стоял справа.
– - Солнце дает тебе силу, и ты должен служить ему.

– - Силу?
– - Лабарту обвел их взглядом. Вот они, отрешенные и серьезные, будто жрецы настоящего храма, а не пятеро дикарей на краю земли.
– - Кровь тоже дает мне силу. Я не служу тому, что ем.
– - Он снова усмехнулся и плюнул на землю.

Не успел заметить ни жестов, ни слов, ни единого взгляда. Одно стремительное движение, -- и слуги солнца схватили его. Он рванулся, но позади была холодная глыба камня, а впереди стоял Гэр, и в руках у него змеилась веревка.

И вновь движение - стремительней ветра, быстрее мысли. Лабарту не успел вымолвить ни слова, не успел ощутить прикосновение страха. Лишь миг -- и все пятеро отступили к огню, а он остался возле камня.