– Да, Ваше Высочество, - не поворачиваясь, выдохнула я, рукой стирая сияющую дыру в пространстве. – Вы что-то хотели?

– Элиза? – голос принца за моей спиной звучал странно неуверенно. – С каких пор ты меня величаешь? Мы, кажется, перешли на «ты».

С каких пор ты раздаёшь мне приказы, не интересуясь моим мнением? Словно я… твой меч.

– Ваше Высочество, вы что-то хотели? – повторила я, стараясь оставаться спокойной.

Амир обошёл меня, так, чтобы стать лицом к лицу. Стоять и смотреть на него было… совсем не то ощущение, как если бы я точно также смотрела на Ланса. Точно также – и совсем не так.

– Элиза, что случилось?

Я легко отвела взгляд. Амир никогда не вызывал у меня такого бешеного, неистового желания, как Ланс. Не знаю, почему. Он ведь тоже был хорош собой, а главное – умён. И я была ему не безразлична. Но Ланс, который меня ненавидел, приковывал взгляд лучше любых, даже усиленных заклятьями цепей.

Может, всё потому, что каждая эмоция, каждое чувство Ланса были ярче. Или я просто их такими воспринимала?

– Всё в порядке, Ваше Высочество.

Амир нахмурился, изучая меня.

 - Элиза, - он помедлил немного, словно подыскивая слова, - почему ты собиралась напасть на герцога де Креси?

Я глубоко вздохнула, гипнотизируя деревянную панель у окна с вырезанными на ней идиотскими цветочками.

– Я снова прошу прощения, Ваше Высочество, за этот неприятный инцидент. Уверяю, больше он не повторится.

Амир изогнул брови и, помолчав с минуту, тихо произнёс:

– А я не знал, что ты с ним знакома.

Я непонимающе глянула на принца.

– И почему же ты его ненавидишь? – продолжал Амир. – Отвечай, Элиза, я должен знать. Ланс де Креси сейчас возглавляет правительство в Мальтии. А я очень хочу, чтобы наши переговоры прошли успешно. Но это вряд ли произойдёт, если ты его убьёшь.

– Я ещё раз…

– И я тебя услышал, - успокаивающе положив руку мне на плечо, кивнул Амир, - ты обещаешь держать себя в руках. Извини, Элиза, не верю. И ещё раз: что произошло? Отвечай.

Я сжала кулаки. Клятва обязывала отвечать: я не могла ослушаться прямого приказа Амира. Эх, прав был Зак… Он бы в таком положении никогда не оказался.

Я почти ненавидела Амира в эту минуту.

– Скажите, принц, если бы вас лишали воды, потому что пить её считается нарушением морального запрета, что бы вы делали?

Амир удивлённо нахмурился.

– Полагаю, умер бы: человек не может жить без воды.

Я кивнула. Вдохнула поглубже. Закрыла глаза.

– Тогда объясните мне, принц, почему меня оскорбляют за то, что я пью воду? Я не понимаю. Все знают, что чародею необходим секс – мы, бездна забери, без него умираем. Так почему меня считают шлюхой только потому, что я…

– Он… посмел?! – изумлённо выдохнул Амир, и я открыла глаза. – Ну что ж, дуэли здесь ещё не отменили, говорят, даже наоборот…

Я еле успела поймать его у двери за руку. Меня распирал смех. Мужчины…

– Амир, стой, он же тебя убьёт. Он их лучший мечник… из оставшихся. Не надо. И мне в самом деле не стоило… Даже подходить к нему не стоило, я просто…

– Слишком сладкая вода, да? – совершенно спокойно улыбнулся вдруг Амир, внимательно глядя на меня. А я поняла, что его пафосный порыв защитить мою честь был игрой, не более. – Рассказывай, Элиза. Отец ребёнка, из-за которого ты чуть не умерла, – де Креси?

Всё-таки некоторые люди умеют читать мысли и память даже лучше чародеев…

Амир долго молчал, когда я закончила. Потом, глянув на меня, спокойно сообщил:

– Элиза, завтра ты едешь к Боттерам, - я вздрогнула.

– Потому что туда собирается де Креси, - продолжал принц, не заметив моего испуга, - и ты его проводишь. Я хочу, чтобы ты, по крайней мере, попыталась с ним поладить и дала понять, что мы здесь для переговоров о мире, а не для того, чтобы убивать влюблённых герцогов. Поняла?

– Поняла, - отозвалась я, пряча руки за спиной и впиваясь ногтями в кожу – до резкой боли. – Как пожелаете, Ваше Высочество… Наследный принц Амир королевства Овидстан, да будут ваши дни преисполнены великим счастьем… не могли бы вы прекратить приказывать мне из-за каждой мелочи?

– Это не мелочь, Элиза, - со вздохом отозвался Амир. И, взяв меня за руку, поцеловал пальцы. – Прости. Но сделай это, пожалуйста. Прошу тебя.

– Вот так лучше. Ненавижу чувствовать себя марионеткой, - я отняла руку. – А теперь идите, Ваше Высочество. Ваша чародейка клянётся, что в эту ночь точно никого не убьёт. Так что можете прекратить меня охранять.

Амир встал, кинул на меня печальный взгляд и снова повторил:

– Прости, Элиза.

Я так и не смогла заснуть той ночью. Злость на Амира быстро прошла – холодная пустая постель была куда большей неприятностью для меня в тот момент, чем приказы. Я ворочалась, комкая одеяло и расшвыривая подушки, и от души надеялась, что и этому глупому самодовольному рыцарю где-нибудь этажом выше тоже не спится. Или, на худой конец, снится какой-нибудь изощрённо жуткий кошмар. Боги, ну подумаешь, убила его короля? Ну да, помолвка сорвалась. Да, я выхожу замуж за другого. Но чем это мешает приятно провести ночь вместе?