– Это как раз не проблема, – заулыбался ремесленник. – Я тогда, по молодости, страсть какой любопытный был! Каждый свой шаг посчитал, каждый поворот про себя отметил. Сколько лет прошло, многое из памяти стерлось, а вот поход к чудному замочку помню, будто вчера там бродил.

– Так чего же мы до сих пор стоим?!

Мы отправились к тому месту во дворце, где сорок лет назад старику завязали глаза. Через полтора часа петляния по подземным тоннелям он привел нас к глубокой арке в каменной стене.

– Вот она! – воскликнул проводник. – Я же говорил, помню!

Офицер установил факел в кольцо на стене, осветив диковинные рисунки кованого узора двери. Даже несмотря на то, что изображения слегка покрылись ржавчиной, они приводили в трепет. Рогатые змеи, скрещенные кости, улыбающиеся черепа сплелись в невообразимый мрачный узор вокруг большого закрытого глаза, находившегося в центре композиции.

– Полдела сделали, – обрадовался я, – осталось выполнить вторую половину. Возвращаемся.

– Хозяин, это вы? – вдруг донеслось из бокового тоннеля. Кто-то двигался сюда по другому пути, но пока еще не был виден из-за поворота.

Мы инстинктивно прижались к самой двери.

– Я знал, что найду вас здесь, – продолжал человек, подходя к засаде.

Мы в одно мгновение скрутили незнакомца.

– Теперь загадок станет гораздо меньше. – Я перевернул пленника на спину.

– Араштан, он мертв. – Офицер осветил лицо неизвестного. – Это второй телохранитель наместника.

– Почему мертв?

– Судя по цвету глаз, его убило заклинание. Кто-то сильно не хотел, чтобы телохранитель смог рассказать чужие секреты.

«Дурангим? Опять угробный договор или ему подобное. Даже мертвый строит мне козни! Минутку… А почему телохранитель звал своего хозяина? Он вроде сегодня утром стоял с ним рядом. Неужели наместник выжил? Показал всем оригинальный фокус, а сам… Но зачем?! Что-то я совершенно запутался».

– Обыщи его.

– Кроме кинжала, ничего нет.

– Жаль, – загадки все прибавлялись, но сейчас мне важнее было открыть эту заколдованную дверь. – Тогда пойдем искать ключ. А труп отсюда надо убрать.

Мы перевернули вверх дном весь кабинет, спальню и еще пару комнат, в которых любил отдыхать наместник. В помощь мне выделили двух чародеев, и те с полной уверенностью заявили, что магических предметов в апартаментах Дурангима нет.

Все наши усилия оказались тщетными. Не унес же он такую важную вещь с собой в небытие? Вроде наместник никогда не носил ключ при себе. Согласно рисунку – вещь довольно крупная, в карман не положишь. Где же она может быть?

Какая-то несчастная дверь отделяла меня от решения главной проблемы. Но без ключа сделать ничего было нельзя, и это просто приводило в отчаяние.

«А если попытаться разыскать принцессу без помощи Мирида? Кто еще мог знать о дочери Хрумстыча? Тот, кто назвал меня по имени. Нужно найти этого человека. Ведь он же как-то связывался с хозяином. Опять же регент мог поручить слуге присмотр за пленницей в свое отсутствие. И где его взять?.. Кровать! Надо попробовать заставить ее вновь спуститься». Я побежал в свою комнату.

Должен же быть какой-то рычаг или кнопка! Со стен полетели гобелены. Вся мебель была перевернута вверх тормашками и сдвинута в центр комнаты. И только кровать осталась на месте. Никаких зацепок!

– Араштан, ужин на столе. – Три воина застали меня среди кошмарного бедлама.

– Иду.

Я вошел в трапезную…

– Приветствую тебя, Алексей. – Гнусавый голос принадлежал Мириду, сидевшему во главе стола.

– Здравствуй! – Я от неожиданности присел на первый же попавшийся стул. – Кто тебя выпустил?

– Об этом поговорим позже в моем кабинете. А сейчас предлагаю отметить мое возвращение.

– С удовольствием! – С моих плеч свалилась такая гора, что я готов был расцеловать бывшего узника.

Вот ведь как получается: бьешься головой о стенку, переворачиваешь все вверх дном, изнуряешь себя тяжелыми думами, а надо-то было всего ничего: относиться к жизни легко. И просто немного подождать. Результат? Пожалуйста. Сидит и ухмыляется мне через стол.

– Алексей, ты сел не на свое место. – Хозяин указал на стул рядом с собой.

– Как ты здесь оказался? – Я пересел и налил полный бокал зеленого вина (другого все равно не имелось).

– А где мне еще быть? Это мое законное место. Теперь оно освободилось окончательно. Естественно, я здесь.