– Твою мать! – выругался капитан. – Понабирали детей в армию! Нам только мутанта не хватало в десантном отсеке!..

Дальше все произошло очень быстро. Захаров бросил быстрый взгляд на Витухина, тот на мгновение утвердительно прикрыл глаза, почти незаметно под щитком противогаза. Захаров мощно, хотя и почти без замаха, ударил Пичугина углом автоматного приклада в висок, и тот рухнул, как мешок с картошкой, между десантными сиденьями. Захаров распахнул люк, схватил рядового за капюшон костюма и вывалил его наружу. Когда тот шлепнулся на бетон, мутанты вокруг уже начали подниматься, но Захаров все же дал бывшему боевому товарищу короткую контрольную очередь в затылок и только после этого вернулся в отсек, закрыв за собой люк.

Никто не проронил ни слова.

– С острыми предметами обращаться аккуратно! – Капитан обвел бойцов строгим взглядом. – Ну, пришли в себя?

Некоторые неуверенно кивнули капюшонами.

– Пришли в себя, спрашиваю?! – с напором переспросил Витухин.

– Так точно, товарищ капитан! – раздался нестройный хор приглушенных голосов.

– Хорошо. Времена нынче тяжелые! Не допускайте оплошностей! А Захарову объявляю благодарность за находчивость и решительность.

– Служу России! – по привычке ответил сержант.

– Скорее, всему человечеству, – поправил его капитан. – Всё, собрались! Не расслабляться! Носы не вешать! Боевой дух не терять! Помните, у нас не один противник, а два. Не только эти твари, но и вирус в воздухе, который любого из друзей может превратить во врага. Вы должны быть к этому психологически готовы. Любой заразившийся – потенциальный мутант. И у нас нет возможности дожидаться, когда он выпучит глаза и кинется на остальных. Понятно?

– Так точно! – уже более дружно ответили бойцы.

– Отлично. Продолжаем операцию. Чтобы не было спешки, надо усики у гранат отогнуть заранее.

– Стремно, товарищ капитан, – засомневался Захаров. – Как дернет подающий чеку, будет дел…

– Я сам буду подавать! – успокоил его Витухин, выбираясь из командирского кресла.

Они, аккуратно и не спеша, разогнули проволочные усики запалов у трех гранат, после чего уложили опасные боеприпасы на броню.

Бойцы в боевом отсеке тоже изготовили гранаты к бою. Мутанты к этому времени уже окончательно очухались и принялись карабкаться на броню.

– Гранатами огонь! – приказал Витухин.

Один боец беспрепятственно выкинул гранату через бойницу, но когда то же самое попытался сделать другой, мутант снаружи бросился на отверстие, пытаясь схватить рядового за руку, и лбом втолкнул гранату обратно в отсек. Подпружиненный спусковой рычаг со звоном отлетел от гранаты раньше, чем та упала на пол отсека, хлопнул сработавший капсюль-воспламенитель.

Витухин понял, что у него остается менее четырех секунд на спасение себя и бойцов. При этом Захаров тоже бросился к гранате, чем мог все испортить.

– Я! – выкрикнул капитан, плечом оттолкнув сержанта. – Открой амбразуру!..

Захаров среагировал моментально. Вскинул автомат и послал короткую очередь в рот мутанту, лязгавшему зубами снаружи. Витухин одновременно схватил гранату, испускавшую сизый дым горящего замедлителя, и выкинул ее через освободившуюся амбразуру.

Бабахнул близкий взрыв.

– Работаем! – приказал Витухин, не теряя времени, чтобы прийти в себя после пережитого стресса.

Сабиров распахнул люк, Захаров отбросил автомат, схватил две гранаты, по одной в руку, и крикнул Сабирову:

– Чеку!

Тот выдрал из запалов кольца, освобождающие спусковые рычаги, а Захаров высунулся из люка и одну за другой метнул гранаты. Они еще не успели разорваться, когда сержант принял из рук Витухина третью и швырнул ее так, чтобы она упала поближе к тросу.

Только после этого Сабиров втянул Захарова в отсек и закрыл за ним люк. Снаружи последовательно раздались три взрыва.

– Всем отдышаться! – приказал Витухин. – Все! Спокойно! А то передохнете тут у меня от нервного напряжения. Дышать, дышать! Глубоко и ровно!

Бойцы принялись демонстративно дышать, но это действительно помогало, и через несколько секунд они немного успокоились.

– Проверь трос! – велел Витухин механику-водителю. – Только осторожно! До предела осторожно! Чтобы не сдвинуть «Мерс», если трос уцелел.

Пользуясь тем, что выход из коллектора находился на возвышении, механик-водитель просто отпустил стояночный тормоз и позволил транспортеру скатиться под уклон.

– Трос не держит! – сообщил он.

– Тогда выдвинься в сторону бункера и встань так, чтобы можно было посмотреть, что вышло. – Витухин вернулся в командирское кресло.