…Джип стремительно разворачивается и исчезает в темноте. Свет мощных фар выхватывает дорогу, но она в таком состоянии, что приходится почти сразу сбавить скорость. Потихоньку еду, но поскольку все молчат, включаю музыку. У меня большой подбор всякой всячины, поскольку — вот же каламбур, по поводу музыки я практически всеядный. По мне главное в любой песне или композиции — мелодия. При первых же звуках лица пассажиров меняются. Ещё бы! Ничего подобного они слышать не могли даже во снах. А у меня огромная дискотека. Несколько десятков гигов в привычном мне исчислении. Водитель опять делает круглые глаза, а я посмеиваюсь про себя.

— Простите, господин эрц… Я никак не могу понять — как вы управляете самобеглой коляской?

…Ну, если водила так обзывает машину… Впрочем, несмотря на недавний бой, настроение у меня отличное из-за удачного начала, и спокойно начинаю давать объяснения:

— Очень просто. Видите две педали внизу?

Он кивает.

— Первая — прибавляет скорость. Вторая — позволяет тормозить.

— А сами передачи?

— Машина у меня умница, и переключает их сама. Если же дорога плохая, то подключается специальный режим, и тогда работают все колёса.

— П-позвольте…

От волнения тот начинает заикаться.

— Значит, что у вас все колёса двигают ваше чудо техники?

Киваю в ответ.

— Когда требуется по дорожным условиям — да. Когда можно обойтись парой — то лишние отключаются. Это экономит топливо, ресурс двигателя, не изнашивает привода.

— А сколько раз вам приходится подтягивать ремни трансмиссии?

— Нисколько. Здесь не ременный, а карданный привод. Механический.

Шофёр умолкает, не в силах переварить услышанное. Внезапно звучит сигнал вызова радиостанции. Если меня вызывают — значит, что-то произошло… Напрягаюсь, но привычным жестом включаю громкую связь. Всё-равно пассажиры не поймут. Лёгкий фоновый шум, и знакомый голос Сергея:

— Брумм?

— На связи.

— Планы меняются. Уходи на побережье. Как доберёшься — подай голос. Вышлем вертушку. Тут, похоже, каша заваривается. Мы перехватили обращение Совета по радио… Короче — верные Императору части оставили фронт и двигаются к Столице, чтобы восстановить законную власть.

— А противник?!

— Думаешь, они станут сидеть и ждать, пока русы разберутся между собой?

— Твою ж… Понял. Исполняю.

— Конец связи.

— Конец связи.

Щелчок. Аппарат снова включает музыку. Внезапно сзади раздаётся напряжённый женский голос. Аллия? Да.

— В чём дело, эрц? И что это за…

Императрица обводит рукой вокруг себя.

— Что вообще такое ваша Нуварра? Ничего подобного я никогда не видела! И не слышала! Вы разговаривали по радио? Но нет ни аппаратуры, ни антенны!

— Ваше Величество… Вы правы. Я только что общался со своей страной. И наши планы меняются. Мы не будем прорываться к портам Империи, а уйдём туда, где нас не ждут. На юг. Там нас подберут и доставят в Нуварру. Пока это всё, что я могу вам сказать. Относительно же того, что из себя представляет наша страна — увидите на месте.

Лицо императрицы покрывается пятнами гнева.

— Вы считаете, что я должна бежать?! Бросить трон, страну…

— По-вашему, лучше умереть? Вспомните историю, ваше величество. Когда пришедшие к власти позволяли прежним династиям спокойно доживать остаток своей жизни?

Женщина умолкает, нервно кусая губы. Они у неё, кстати, красивые. Да и сама она после рождения трёх детей выглядит ещё ого-го! Ну да ладно. Это не моё дело. Совет решить, как с ней поступить. Снова бросаю взгляд в зеркало и перехватываю гневный взгляд… Нет. Не Аллии. Бонны-воспитательницы. Надо бы вообще-то познакомиться…

— Ваше Величество, меня зовут Михх Брумм, как вы знаете. Ваше имя, и имена ваших девочек известны всем и каждому в стране. Не могли бы вы представить мне своих спутников? В дороге может случиться разное, и я бы не хотел попасть в ситуацию, когда от знания имени зависит чья то жизнь…

Аллия дёргается, но я прав.

— Моего извозчика зовут Стам. Стам Ригор.

Киваю.

— А воспитательница моих дочерей…

Крошечная заминка не ускользает от моего уха, но я делаю вид, что не обратил на это внимания.

— …эрца Влада Симон.

…Ого! Коллега по титулу?

— Приятно познакомиться, уважаемая эрца. И с вами, молодой человек.

Шофёр удивлён до глубины души, я, дворянин, рад знакомству с ним? Спохватываюсь — навигатор же не перенастроен! Отключаю музыку, отчего все в салоне облегчённо вздыхают, снова включаю режим настройки:

— Ржом.

— Провожу привязку к местности. Установка завершена. Расстояние до точки прибытия — восемьсот километров.

Компьютер меняет карту, и я бросаю на неё взгляд. Глаза пассажиров, кроме детей, стали, как советские юбилейные рубли. Впрочем, могли бы уже и привыкнуть. Ведь второй раз демонстрирую это чудо. Всматриваюсь в карту — хм… А этот маршрут куда лучше. Практически везде бескрайняя ровная степь до самого океана. Можно рвануть и напрямую. А что? Топлива под завязку, да ещё в канистрах под днищем. Вода есть, целая пластиковая бутыль. Еды — у пассажиров, да у меня тоже кое-что найдётся. Переночевать… Можно в салоне. Если без удобств. А с удобствами — так целая арктическая палатка на десять человек аккуратно уложена в тючке. Точнее, спасательный плотик. Сам надуется, внутри — тепло. А, где наша не пропадала. Сейчас из леча выедем, и ляжем на курс… Опаньки, детишки то вырубились! Пригрелись, уснули. Бедолаги… Ничего. Завтра вы уже будете в безопасности. Ну а я сдержу обещание, данное своим слугам. Удачно получается! Опять ловлю взгляд бонны. Да что она ко мне так цепляется? Протягиваю руку влево, вытаскиваю из встроенного в днище ящика плед, протягиваю назад: