– Допустим.

– Но сейчас есть другая проблема – жадность хозяев заводов. Ее надо ограничить, пока она не привела нас всех к беде. Вы говорили тогда об условиях жизни рабочих. А я сейчас хочу их улучшить.

Рэндал Бах слушал меня внимательно, но в его глазах была видна хорошо запрятанная усмешка.

– С другой стороны, я могу оказать вам ответную услугу и рассказать о том, о чем предпочел промолчать Райд Асмуд аха Астреяр.

– И что же?

– Совет магов попытается воспользоваться сложившимся положением, чтобы убрать вас с поста главы и заодно окончательно подчинить себе Совет волшебников. Им несложно будет убедить императора и Сенат в вашей некомпетентности: большинство культистов были легальными волшебниками.

– И вы думаете, я этого не знаю? – холодно произнес Рэндал Бах.

– Знаете. – Я шагнул к нему и негромко произнес: – А я знаю о козырях, которые в ваших руках не позволят им сделать что-либо против вас.

– И вы предадите Совет магов?

– Я не Маэл Лебовский аха Ларан, а просто Маэл Лебовский. У меня забрали право быть частью сообщества магов Райхенской империи, а значит, и обязанностей по отношению к ним у меня тоже нет. Это ведь такая хитрая вещь, права и обязанности.

– Интересный подход.

– Так вы согласны?

– Молодой человек, одних слов недостаточно. Чем вы можете подтвердить то, что действительно что-то знаете?

– Я рискую больше вас. Мне придется все рассказать вам сейчас, а вы потом легко сможете отказаться выполнять свою часть сделки. А мне придется молчать. Не могу же я открыто заявить о том, что выдал вам информацию.

– Хорошо, – с прежней усмешкой в глазах кивнул волшебник. – Я согласен вам помочь против Союза промышленников.

– Магам будет сложно обвинить волшебников, потому что волшебники просто исполнители, а за культом Хаоса стоят…

– Маги.

– Я вам этого не говорил, – с улыбкой сказал я.

– Кто именно?

– Ха! За этот ответ на этот вопрос я сам что угодно сделаю.

– Понятно все. – Рэндал Бах начал задумчиво теребить седую бороду. – Вот почему они пытаются отстранить меня от расследования.

Я быстро глянул в сторону комнаты, где сейчас совещались главы кланов.

– Они не хотят, чтобы на безупречной репутации магов были пятна.

– Их можно понять.

– Но не тогда, когда они ставят под удар всю империю ради своих амбиций.

Я поговорил еще с несколькими волшебниками и магами, договорился о нескольких делах и пошел искать Арью. Но меня самого нашли раньше.

– Добрый вечер, сударь Маэл.

Я повернулся и увидел Шеалу Асмуд в простом черном платье.

– Добрый вечер, сударыня.

– Я не успела поблагодарить вас.

– За что?

– Тогда, в башне Совета, вы поделились со мной силой.

Честно сказать, я уже и забыл об этом.

– Мне было не так сложно вам помочь.

Я улыбнулся девушке и собрался идти дальше, но она меня опять остановила:

– Сэр, у меня к вам просьба…

Шеала сильно покраснела и сбилась. Интересно, о чем она собралась меня просить?

– Сэр, я… я хотела бы стать вашей ученицей.

– Вы что?

Мне показалось, что я ослышался.

– Я прошу вас взять меня своей ученицей.

– А-а… Ну-у… вы серьезно?

– Да, конечно.

– Вы понимаете, кого вы просите стать учителем? – медленно спросил я.

– Да… – немного растерянно протянула Шеала.

– Нет, не понимаете. Начнем с того, что у нас разные стили магии.

– Я хочу научиться именно вашему стилю.

– Ясно. А вы знаете, что я убийца? Я умею делать только две вещи – искать врагов и убивать их. Чему именно вы собрались учиться?

– Всему, чему вы меня будете учить.

Я мысленно вздохнул. Эта девчонка, похоже, ничего не понимала.

– Хорошо. Приходите завтра в мой дом к обеду, там и поговорим.

– Конечно! Я приду!

Обрадованная девушка упорхнула, оставив меня в полной растерянности. В ее глазах я увидел неподдельную радость. Она действительно хотела стать моей ученицей. Но почему?

– Что случилось? – спросила подошедшая Арья.

– Да так. Шеала Асмуд захотела учиться у меня.

– Просто учиться или?..

– Судя по всему – «или».

– Ох.

Ученица… моя ученица. Ученик – это самое ценное для мага. Это не просто человек, которому ты передаешь свои знания. Нет, это тот, кому ты передаешь свой взгляд на мир, свои цели, свой стиль магии и жизни. Тот, кто продолжит твое дело.

Никогда я и не мечтал о своем ученике. Даже в самых своих смелых мечтах я не смел себе этого представить. Чересчур большая ответственность и слишком дорогая роскошь для меня.